L’ukrainien – pas «presque russe» : pourquoi son histoire mène au biélorusse, au polonais, au yiddish et à l’hébreu – et ce que la «Lettre de Kiev» a préservé

Les langues ukrainienne et russe sont effectivement apparentées, mais ce sont deux langues distinctes. De plus, dans l’un des systèmes de comparaison lexicale les plus souvent cités, l’ukrainien partage plus de vocabulaire avec le biélorusse, le polonais et le slovaque qu’avec le russe. Cependant, pour le lecteur israélien, l’histoire devient encore plus intéressante si l’on dépasse le couple habituel «ukrainien — russe» : pendant des siècles, le yiddish a coexisté avec l’ukrainien, des mots et même des modèles grammaticaux ont été échangés dans les deux sens, et les textes hébraïques anciens ont conservé l’un des premiers témoignages du nom même de Kiev. Aujourd’hui, ce vieux triangle linguistique Ukraine — yiddish — hébreu fonctionne à nouveau, mais à travers les livres, les universités, la musique et les traductions directes.

Auteur : Lev Varshavsky

Pour une personne ayant grandi en URSS ou dans la grande aliyah israélienne «soviétique-russophone», la langue ukrainienne semble souvent trompeusement familière. L’alphabet cyrillique est presque le même, certains mots sont immédiatement reconnaissables, et un grand nombre d’Ukrainiens des générations plus âgées comprennent couramment le russe et le parlent souvent sans accent notable.

De là, pendant des décennies, une conclusion trop simple a été tirée : donc, l’ukrainien est presque du russe, et les différences entre eux ne sont pas particulièrement grandes. La linguistique montre une image différente. La parenté des langues, la quantité de vocabulaire commun, la similitude grammaticale, l’écriture identique et la capacité réelle de deux personnes spécifiques à se comprendre sont des paramètres liés, mais néanmoins différents.

C’est précisément à partir de cette différence qu’il faut commencer.

Parents — oui. Une seule langue — non

L’ukrainien, le biélorusse et le russe appartiennent aux langues slaves orientales. Leur parenté est réelle et profonde, mais la linguistique moderne considère l’ukrainien comme un système linguistique distinct avec sa propre phonétique, morphologie, vocabulaire, dialectes et norme littéraire. Le développement historique de cette norme s’est déroulé des deux côtés des frontières étatiques : au XIXe — première moitié du XXe siècle, les terres ukrainiennes étaient divisées entre les empires russe et autrichien, et plus tard également entre la Pologne, la Roumanie, la Tchécoslovaquie et l’URSS ; il existait donc des traditions de standardisation orientale et occidentale qui se rapprochaient avec le temps.

Ainsi, les deux extrêmes sont erronés. L’ukrainien n’est pas un «russe corrompu», mais le présenter comme une langue presque non liée au russe n’a pas non plus de fondement. Un ancêtre commun et des siècles de voisinage ont laissé un grand nombre de traits communs.

En cela, l’ukrainien est tout à fait ordinaire. L’anglais et l’allemand sont apparentés, le français et l’italien sont apparentés, le suédois et le danois sont apparentés. De la parenté ne découle pas qu’une langue moderne soit une variété d’une autre.

Que signifient réellement 84%, 70%, 68% et 62%

Une estimation largement citée, associée aux travaux du linguiste ukrainien Konstantin Tishchenko, donne la séquence suivante de proximité lexicale avec l’ukrainien : environ 84% de vocabulaire commun avec le biélorusse, 70% avec le polonais, 68% avec le slovaque et 62% avec le russe. Ces chiffres sont reproduits dans les publications académiques modernes.

Mais «62%» n’est pas un test de compréhension quotidienne. Cela ne signifie pas qu’un Russe comprendra nécessairement 62 mots sur cent prononcés par un Ukrainien. Le résultat dépend de l’ensemble du vocabulaire comparé, de la définition des mots apparentés, de la prise en compte des emprunts, du dialecte et de la méthodologie elle-même ; même les descriptions académiques avertissent séparément que les pourcentages peuvent varier en fonction de la région et du corpus.

Il est donc particulièrement malheureux de transformer ces chiffres en une règle universelle et d’écrire que «l’ukrainien et le russe diffèrent exactement comme le français et le portugais». Les pourcentages obtenus par différentes études pour différentes familles linguistiques ne peuvent pas être appliqués mécaniquement les uns aux autres.

Cependant, au sein d’une même méthodologie, les chiffres montrent une chose importante : l’ukrainien ne peut pas être décrit uniquement comme une annexe au russe. Son histoire lexicale est étroitement liée au biélorusse, au polonais, au slovaque et à d’autres langues d’Europe centrale et orientale.

Pourquoi «місто», «шукати» et «дякую» sont plus importants que les pourcentages bruts

C’est plus facile à voir avec des mots quotidiens. L’ukrainien місто signifie ville ; à côté, le polonais miasto et le slovaque mesto, tandis que le russe utilise «город». L’ukrainien шукати est comparable au biélorusse шукаць et au polonais szukać, le russe dit «искать».

L’ukrainien дякую est facilement reconnaissable à côté du polonais dziękuję et du biélorusse дзякуй. Праця est proche du polonais praca, tandis qu’en russe c’est «работа» ou «труд».

Et en quelques secondes, la situation se renverse. Eau, main, frère, sœur, terre, hiver et un grand nombre d’autres mots montrent immédiatement l’héritage slave commun.

Ainsi, une personne russophone peut lire une phrase ukrainienne presque sans effort, puis se heurter à quatre mots totalement opaques, et comprendre à nouveau la phrase suivante. Ce n’est pas une étrangeté ni une preuve de la «corruption» d’une langue par une autre — c’est ainsi que fonctionnent normalement des langues apparentées mais indépendantes.

Pourquoi l’ukrainien est si proche du biélorusse et du polonais

La carte politique moderne explique mal l’histoire de la langue. De vastes territoires de l’actuelle Ukraine ont été pendant des siècles dans un espace politique et culturel commun avec les terres biélorusses et polonaises — dans le Grand-Duché de Lituanie et la République des Deux Nations ; la Galicie s’est développée plus tard dans la monarchie des Habsbourg.

Les gens commerçaient, étudiaient, servaient, se mariaient, déménageaient, et les frontières étatiques se déplaçaient souvent autour d’eux. Les langues entraient en contact non seulement à travers la cour et l’administration, mais aussi sur le marché, dans l’atelier, l’église, la taverne et la cour voisine.

En conséquence, l’ukrainien a interagi pendant des siècles avec le polonais et le biélorusse, et dans différentes régions — également avec l’allemand, le hongrois, le roumain, le tatar de Crimée, le yiddish et d’autres langues. C’est pourquoi l’ukrainien moderne ne peut pas être divisé en deux boîtes : «propre» et «russe».

Son histoire est beaucoup plus complexe.

Le cyrillique crée une fausse impression de similitude presque totale

Le russe et l’ukrainien semblent visuellement très proches simplement parce qu’ils utilisent tous deux le cyrillique. Le polonais est écrit en alphabet latin et est donc perçu psychologiquement comme plus éloigné, même lorsque le mot polonais spécifique est plus proche de l’ukrainien que son équivalent russe.

Mais les alphabets russe et ukrainien ne sont pas identiques. L’ukrainien a і, ї, є, ґ, absents en russe moderne ; le russe a ы, э, ё, ъ, qui n’existent pas dans l’alphabet ukrainien.

Les lettres familières fonctionnent également différemment. Le г ukrainien désigne généralement le son [ɦ] dans la langue standard, alors que pour [g] il existe ґ. Les systèmes de voyelles et de consonnes, les formes de mots et toute une série d’habitudes grammaticales diffèrent ; par exemple, en ukrainien, le cas vocatif est pleinement vivant — мамо, Олено, Андрію.

C’est pourquoi l’ukrainien écrit est souvent beaucoup plus facile pour un russophone que la parole rapide normale.

Le principal paradoxe : pourquoi les Ukrainiens comprennent mieux le russe que les Russes ne comprennent l’ukrainien

C’est ici que l’impression quotidienne diverge particulièrement de la structure de la langue.

La plupart des Ukrainiens des générations soviétiques et postsoviétiques ont eu un énorme volume de contacts avec le russe : télévision, cinéma, armée, livres, enseignement supérieur, travail, institutions pan-soviétiques, familles mixtes. Même une personne issue d’un foyer entièrement ukrainophone pouvait entendre le russe presque tous les jours.

Ainsi, elle acquérait une maîtrise passive de la deuxième langue, même si elle ne l’avait jamais apprise spécifiquement.

Le manuel de Cambridge University Press donne précisément l’exemple ukraino-russe pour expliquer la compréhension mutuelle asymétrique : la plupart des locuteurs ukrainiens, en raison de leur familiarité constante avec le russe, le comprennent sans problèmes sérieux, tandis que le Russe moyen, peu exposé à l’ukrainien, peut ne comprendre que des fragments de discours ukrainien.

Pour un Israélien, cette mécanique est facile à comprendre. Un immigrant de Kiev ou de Moscou, après vingt ans en Israël, peut parfaitement comprendre à la fois le russe et l’hébreu ; cela ne dit rien sur la parenté du russe et de l’hébreu. Cela parle de la biographie de la personne.

Ainsi, l’affirmation «tous les Ukrainiens que j’ai rencontrés comprenaient le russe» ne prouve qu’une chose : ces Ukrainiens connaissaient le russe.

Pourquoi le russe a-t-il eu un tel avantage en Ukraine

Le contexte historique ne peut pas être ignoré ici non plus.

Dans l’Empire russe, la circulaire de Valouïev de 1863 a sérieusement limité l’impression ukrainienne, en particulier les publications religieuses et éducatives. Le décret d’Ems de 1876 est allé plus loin : il limitait la publication et l’importation de livres ukrainiens, les lectures publiques, les représentations théâtrales et d’autres formes d’utilisation de la langue. L’Institut de recherche ukrainienne de Harvard considère l’histoire de ces restrictions comme une partie clé de l’histoire du statut de la langue ukrainienne.

Après la révolution, la politique a changé. Dans les années 1920, l’ukrainisation a considérablement élargi l’espace de l’éducation, de la science et de la presse ukrainiennes ; plus tard, la politique a été inversée, et le russe a pris beaucoup plus de poids en tant que langue de carrière au sein de l’Union, de l’armée, de la communication interrégionale et d’une grande partie de la culture de masse.

D’où l’asymétrie. Un Ukrainien devait connaître le russe beaucoup plus souvent qu’un habitant de la RSFSR ne devait connaître l’ukrainien.

Surzhyk : pas une «sous-langue», mais le résultat d’un long contact

Un produit distinct de cette histoire est le surzhyk, c’est-à-dire différentes formes de discours mixtes ukraino-russes. Ce n’est pas un système strictement fixé : le surzhyk de Poltava, de la région d’Odessa ou d’une famille spécifique peut avoir des apparences différentes.

Une recherche corpus moderne dans Russian Linguistics montre que le surzhyk est utilisé par des millions de personnes et n’est pas nécessairement un ensemble chaotique de mots aléatoires. Dans certaines régions, les chercheurs observent des préférences stables et des signes de stabilisation du discours mixte.

Pour Israël, l’exemple se trouve à nouveau littéralement autour de nous. Le discours russe des immigrants a depuis longtemps absorbé «mazgan», «kupat holim», «bituach», «iriya», «teudat zeout», et des verbes et terminaisons russes sont régulièrement formés à partir de racines hébraïques.

La présence d’un tel mélange ne transforme pas le russe et l’hébreu en une seule langue. Le même principe s’applique à l’ukrainien et au russe.

Sur НАновости, nous avons déjà analysé séparément pourquoi la russophonie historique des Juifs ukrainiens n’est pas égale à une identité russe. «Les Juifs ukrainiens parlaient historiquement russe. La guerre change cela»

Et c’est ici que le yiddish apparaît

Si l’on regarde l’ukrainien uniquement à travers le prisme du russe, une grande partie de son histoire réelle est perdue. Pendant plusieurs siècles, à côté de l’ukrainien, il y avait une autre langue quotidienne de masse sur les territoires de l’actuelle Ukraine — le yiddish.

Pour une partie du public israélien, il est nécessaire de préciser l’évidence : le yiddish et l’hébreu ne sont pas deux variétés d’une même langue. L’hébreu appartient aux langues sémitiques, le yiddish aux langues germaniques. Le yiddish s’est formé sur une base germanique, contient un important composant hébraïque-araméen ancien et est écrit en caractères hébraïques, tandis qu’en Europe de l’Est, il a absorbé une forte couche slave.

Avant la Shoah du judaïsme européen, le yiddish n’était pas «une langue quelque part à côté» en Ukraine, mais la langue de la famille, du commerce, de la presse, de la littérature, du théâtre, de la vie religieuse et urbaine. C’est pourquoi l’une des récentes discussions ukrainiennes a reçu un titre à première vue provocateur, mais historiquement compréhensible — «Le yiddish comme langue ukrainienne» : non pas au sens de la généalogie, bien sûr, mais au sens d’une langue profondément enracinée sur le sol ukrainien. НАновости a écrit séparément sur cette discussion au Book Arsenal.

Récemment, nous sommes revenus sur ce sujet dans un grand article «Le yiddish — une langue enracinée sur le sol ukrainien», où la chercheuse Tetiana Nepypenko explique pourquoi l’histoire ukrainienne du yiddish ne peut pas être réduite à une nostalgie muséale.

Dans quelle mesure l’ukrainien a-t-il réellement changé le yiddish

Ici, l’influence s’est avérée beaucoup plus profonde que quelques mots empruntés.

Le professeur de l’Université hébraïque de Jérusalem, Wolf Moskovich, écrit que le contact ukraino-yiddish a duré environ cinq siècles et a laissé une trace dans la phonétique, la morphologie, la syntaxe, le vocabulaire et la phraséologie du yiddish. Selon lui, à la fin du XIXe siècle, environ 30% de la population juive mondiale vivait sur les territoires ethnographiques ukrainiens ; en Ukraine occidentale et sur la rive droite, les Juifs constituaient une part importante de la population, et dans certaines villes et shtetls — une majorité relative.

Il fournit également un indicateur presque de laboratoire de l’ampleur du contact. Le premier dictionnaire yiddish de l’Empire russe, publié par Shiye-Mordkhe Lifshits à Jytomyr en 1876, contenait 280 emprunts ukrainiens ; la liste compilée par K. F. Lyubarsky à Odessa en 1927 en comptait déjà environ 500, Moskovich soulignant que le nombre réel était plus élevé.

Dans le yiddish du sud-est, ou ukrainien, l’influence ukrainienne a même pénétré la grammaire. Encyclopedia of Ukraine donne un exemple très illustratif avec l’aspect du verbe — c’est-à-dire la distinction entre le processus lui-même et l’action achevée. En ukrainien, c’est une catégorie fondamentale : conditionnellement писати — написати, «écrire — avoir écrit». En yiddish, sous l’influence slave, une opposition similaire est apparue : ikh hob geshribn — «j’ai écrit / j’ai écrit» et ikh hob ongeshribn — déjà avec une nuance d’achèvement : «j’ai terminé d’écrire, j’ai achevé l’écriture». Pour la base moyen haut-allemande du yiddish, un tel modèle n’était pas initial — il s’est formé dans l’environnement slave d’Europe de l’Est.

De manière similaire, les préfixes modifiant le mode ou le résultat de l’action ont commencé à fonctionner activement en yiddish. Le Jewish Languages Project indique séparément le préfixe tse- comme exemple d’un système d’aspect verbal, sémantiquement formé sous une forte influence slave. Le principe lui-même est très familier à une personne ukrainophone : le préfixe ne crée pas simplement un nouveau mot, mais précise, si l’action a commencé, duré, s’est répétée ou a été menée à bien.

L’influence ukrainienne est également visible dans les mots de fonction. Dans le yiddish ukrainien, des formes comme i… i — «et… et / comme… ainsi que», take — «vraiment, exactement ainsi», nu — ce même «nu», qui est devenu l’une des particules les plus reconnaissables du yiddish d’Europe de l’Est. Encyclopedia of Ukraine relie directement la pénétration de nombreux conjonctions, prépositions et adverbes à l’environnement linguistique ukrainien.

Il y a aussi un exemple phonétique. Dans le yiddish oriental, une sonorisation régressive des consonnes caractéristique des langues slaves est en vigueur : un son peut changer sous l’influence de la consonne sonore suivante. Le Jewish Languages Project donne la forme fus + benkl → fu[z]benkl : le s sourd devant le b sonore se transforme en z. Pour une personne familière avec la phonétique ukrainienne ou une autre phonétique slave, le mécanisme lui-même est tout à fait reconnaissable.

L’influence est encore plus visible dans la formation des mots. Le suffixe slave -nik est entré dans le yiddish : par exemple, nudnik — «personne ennuyeuse, agaçante», de nudne — «ennuyeux, ennuyeux». Les diminutifs -ke et -tshik se sont également implantés. L’habitude ukrainienne de former des diminutifs émotionnellement chargés s’est même manifestée dans les noms juifs : Encyclopedia of Ukraine donne Moyshenyu et Khayimke — diminutifs de Moïse et Haïm.

Un autre domaine est celui des verbes désignant un mode d’action très spécifique. Des formes slaves comme shushken — «chuchoter», kvitshen — «crier, hurler», mlien — «se languir, mijoter lentement» ont été empruntées au yiddish. Ces verbes ne sont pas simplement entrés dans le vocabulaire, mais ont formé une classe morphologique distincte en yiddish.

La même chose s’est produite avec les termes apparentés. Dans le yiddish oriental, zeyde — «grand-père», bobe — «grand-mère», plemenik — «neveu» se sont implantés. Encyclopedia of Ukraine mentionne spécifiquement zayde comme un mot lié à l’ukrainien дід, ainsi que des emprunts ukrainiens comme khrayn — «raifort» et nudnik, lié à l’ukrainien нудний.

Ainsi, l’expression «l’ukrainien a influencé le yiddish» ne doit pas être comprise comme une dizaine de mots apportés du marché. Le contact a touché la prononciation, l’aspect verbal, les préfixes, la formation des mots, les formes diminutives, les mots de fonction et des classes entières de verbes. Le chercheur Wolf Moskovich parle donc de l’impact de l’ukrainien sur tous les niveaux du yiddish — de la phonétique à la syntaxe et à la phraséologie.

Ainsi, le yiddish d’un Juif de Berdytchiv, Ouman, Jytomyr ou Podolie était une langue germanique — mais une langue germanique qui a vécu plusieurs générations dans un environnement sonore et grammatical slave.

«Mésinke», «-nik» et la trace ukrainienne qui est partie en Amérique et en Israël

Il y a des exemples particulièrement vivants. Le yiddish mezinke / mezinik, désignant le plus jeune enfant de la famille, est généralement associé à l’ukrainien мізинець — petit doigt, et par extension le plus petit. Plus tard, mezinke s’est également implanté dans le nom d’une coutume de mariage ashkénaze.

À travers l’environnement slave, le yiddish a adopté des modèles de formation de mots productifs comme -nik, les diminutifs -ke, -tshik, ainsi qu’un grand nombre de verbes slaves. Le Jewish Languages Project mentionne parmi ces emprunts des verbes signifiant «chuchoter», «crier», «mijoter lentement».

C’est un point important : chaque slavisme en yiddish ne peut pas être déclaré avec certitude comme spécifiquement ukrainien. L’ukrainien, le polonais et le biélorusse ont été en contact pendant des siècles, donc pour certains mots, il est impossible de déterminer un seul donneur précis.

Mais l’existence d’un espace dialectal ukrainien du yiddish et l’ampleur de l’influence ukrainienne ne font aucun doute.

Et qu’a donné le yiddish à l’ukrainien

Le mouvement inverse a également été notable.

Moskovich écrit sur de nombreux emprunts et calques yiddish dans les dialectes régionaux ukrainiens et les sociolectes urbains. La Galicie, la Bucovine, la Podolie, la Volhynie, Odessa et d’autres territoires de voisinage intensif ukraino-juif ont conservé un matériel particulièrement riche.

Dans le discours ukrainien familier, des mots liés au commerce, à l’artisanat, à la vie urbaine et au discours émotionnel se sont implantés. Parmi les exemples souvent discutés figurent ґешефт, ґвалт, цимес, шабаш, махлювати, хохма et d’autres formes.

Mais l’étymologie ici nécessite de la prudence. Un mot pouvait avoir une racine hébraïque ancienne, entrer dans le yiddish, recevoir une prononciation ashkénaze, puis passer par le discours urbain polonais ou ukrainien. Un autre pouvait être d’origine germanique, mais entrer en ukrainien précisément par le yiddish.

C’est pourquoi l’expression «mot juif» est presque toujours trop grossière. L’histoire d’un mot spécifique rappelle parfois le parcours d’une famille à travers cinq frontières.

L’hébreu dans cette histoire occupe une autre place

Avec l’hébreu, le tableau est fondamentalement différent. «Українська мова. Енциклопедія» note que les emprunts directs de l’hébreu ancien en ukrainien sont relativement peu nombreux ; le chemin le plus ancien ressemblait souvent à hébreu ancien → grec → vieux slave → ukrainien, et une couche plus récente passait partiellement par le yiddish.

Ainsi, les mots ukrainiens амінь, алілуя, месія, сатана, серафим, херувим, манна, Едем ont en fin de compte une origine hébraïque ancienne, mais ce n’est pas la trace d’une conversation quotidienne entre un paysan ukrainien et un voisin parlant hébreu. C’est avant tout le chemin de l’écriture biblique et ecclésiastique.

Une autre couche est déjà plus étroitement liée à la vie juive : кошерний, маца, рабин, Тора, хедер, меламед, шамес et un vocabulaire similaire. Une partie de ces mots est venue par le yiddish.

Un bon exemple est шабаш : les dictionnaires linguistiques ukrainiens le mentionnent directement comme un emprunt par le yiddish d’une source hébraïque ancienne. Cela donne une chaîne hébreu → yiddish → ukrainien.

Et à l’époque moderne, une couche israélienne directe apparaît — кібуц, Кнесет et d’autres mots liés à l’État moderne d’Israël.

L’ukrainien a-t-il influencé l’hébreu moderne

Ici, il ne faut pas exagérer. L’impact direct de l’ukrainien sur l’hébreu moderne israélien est incomparable à son influence sur le yiddish ukrainien.

La raison est simple. Pendant la majeure partie de l’histoire des communautés ashkénazes d’Europe de l’Est, l’hébreu était avant tout la langue du texte religieux, de l’enseignement, de l’écriture et d’une partie de la vie intellectuelle ; la langue familiale quotidienne était le yiddish.

L’influence ukrainienne passait donc d’abord dans le yiddish. Ensuite, la phonétique yiddish régionale influençait la prononciation ashkénaze de l’hébreu, et déjà avec les porteurs de ces traditions, une partie des habitudes de discours était transférée en Palestine et en Israël.

Il est plus précis de dire ici non pas «l’ukrainien a changé l’hébreu», mais de parler d’une chaîne environnement ukrainien → yiddish ukrainien → prononciation ashkénaze régionale de l’hébreu → bagage linguistique d’une partie des futurs locuteurs de l’hébreu moderne.

C’est ainsi que l’histoire linguistique réelle fonctionne généralement : pas en ligne droite, mais à travers les gens.

La lettre de Kiev : quand l’hébreu préserve l’histoire d’un toponyme ukrainien

Et maintenant, l’histoire prend un tour complètement inattendu. Les documents hébraïques sont importants non seulement parce qu’ils ont donné à l’ukrainien quelques mots : ils sont devenus une source pour étudier l’histoire de l’espace linguistique ukrainien lui-même.

Encyclopedia of Ukraine note que la lettre de recommandation de la communauté juive de Kiev de la première moitié du Xe siècle contient la première fixation connue du nom de Kiev. Plus tard, surtout à partir des XVIe-XVIIe siècles, les responsa rabbiniques et les chroniques juives ont de plus en plus souvent enregistré des noms géographiques ukrainiens, bien que l’utilisation de l’écriture hébraïque sans désignation complète des voyelles limite les possibilités de reconstruction phonétique précise.

НАновости a raconté en détail ce document dans un article séparé sur «La lettre de Kiev». Elle a été découverte par Norman Golb parmi les matériaux de la Genizah du Caire ; le document est lié à la communauté juive de Kiev du Xe siècle, et le nom de la ville est transmis en écriture hébraïque. «La lettre de Kiev» du Xe siècle et l’ancienne communauté juive de Kiev

C’est un excellent exemple de l’absurdité de séparer l’histoire de l’Ukraine et l’histoire juive en deux étagères hermétiques. Parfois, l’une des traces les plus anciennes d’une ville ukrainienne est littéralement conservée à l’intérieur d’un texte hébraïque.

Sambatas : un autre ancien nom de Kiev et une hypothèse prudente

Il y a aussi une autre intrigue intéressante. Dans le traité byzantin de Constantin VII Porphyrogénète «De administrando imperio» du Xe siècle, le nom Sambatas apparaît à côté de Kiev.

L’origine de ce nom reste sujette à débat. Une des hypothèses le relie au légendaire Sambation juif — une rivière figurant dans la tradition juive ; une telle connexion ne peut pas être considérée comme une étymologie prouvée et acceptée.

НАновости a analysé séparément cette version judaïque et les arguments autour d’elle. Sambatas, Kiev et la possible connexion avec la rivière Sambation

Pour notre sujet, cette intrigue est importante non pas comme une sensation sur «l’origine juive de Kiev», mais comme un rappel : Kiev du Xe siècle se trouvait dans un réseau international, commercial et linguistique beaucoup plus complexe que ce que l’imagination nationale moderne représente parfois.

Pourquoi les Juifs ukrainiens ont-ils ensuite massivement adopté le russe

Si l’ukrainien et le yiddish ont été en contact étroit pendant des siècles, une question logique se pose : pourquoi au XXe siècle une grande partie des Juifs d’Ukraine est-elle devenue russophone ?

La réponse est liée à la hiérarchie sociale et politique des langues. Dans l’Empire russe, puis en URSS, le russe ouvrait l’accès à l’éducation publique, à une carrière urbaine, à l’université et à un large milieu culturel. Pour de nombreuses familles juives, le passage au russe apparaissait comme une modernisation sociale : du yiddish au russe.

Après la Shoah, les répressions soviétiques contre la culture juive, la fermeture des institutions yiddish et l’urbanisation croissante, ce processus s’est accéléré brusquement. En Ukraine soviétique, le yiddish perdait progressivement son environnement quotidien, tandis que le russe se renforçait.

C’est pourquoi le Juif ukrainien russophone de la fin du XXe siècle est un phénomène tout à fait ordinaire. Mais sa langue n’annule ni l’origine ukrainienne de la famille, ni la couche yiddish plus ancienne.

Sur НАновости, cette histoire est suivie en détail, par exemple, dans un article sur la première Haggadah de Pâque en langue ukrainienne, où le passage du russe à l’interaction linguistique ukraino-juive directe devient déjà une partie de la culture moderne. Première Haggadah de Pâque en langue ukrainienne

Aujourd’hui, l’ancien lien est devenu direct

Le plus intéressant se passe maintenant. Autrefois, l’ukrainien et l’hébreu ancien se rencontraient plus souvent par le grec, le slavon d’église et le yiddish ; aujourd’hui, l’ukrainien et l’hébreu moderne se rencontrent de plus en plus directement.

En 2026, un manuel complet en ukrainien « Давньоєврейська мова » de Dmitry Tsolin a été publié en Ukraine — grammaire et syntaxe de la langue de la Bible, exercices et glossaire hébreu ancien-ukrainien. « Langue hébraïque ancienne » : manuel en ukrainien

En Israël, le projet « Немала נְמָלָה » établit déjà un mouvement direct dans les deux sens — traduit la littérature ukrainienne en hébreu et l’hébreu en ukrainien. Projet « Немала נְמָלָה »

Dans le cadre de ce même processus culturel, des classiques ukrainiens sont apparus en hébreu, y compris Skovoroda, et en Israël, le premier volume de « Anthologie de la poésie ukrainienne : de Skovoroda à Franko » a été publié. Classiques ukrainiens en hébreu : Skovoroda Anthologie de la poésie ukrainienne en hébreu

Ainsi, l’intermédiaire sous forme de russe n’est plus obligatoire ici. Le texte ukrainien peut aller directement en hébreu, et l’israélien directement en ukrainien.

Le yiddish revient aussi — maintenant par la traduction

Parallèlement, un autre retour se produit. À Kiev, en 2025, sept livres ont été présentés pour la première fois traduits du yiddish en ukrainien ; ce n’est plus un mélange linguistique quotidien de l’ancien shtetl, mais un travail conscient avec une couche culturelle presque perdue. Sept livres, traduits pour la première fois du yiddish en ukrainien

Le projet UkraYiddish est passé par la musique : les chansons folkloriques ukrainiennes sont traduites en yiddish, et les chansons yiddish en ukrainien. Projet UkraYiddish

À Kiev, le collectif « Боу нашир » interprète des chansons en yiddish et en hébreu, bien qu’une partie des participants ne soit pas issue de familles juives. La langue n’est plus seulement héritée ici — elle est choisie et apprise. Les étudiants de Kiev chantent en yiddish et en hébreu

Et c’est ici que pour les lecteurs de НАновости — Nouvelles d’Israël | Nikk.Agency

De Buchach à la littérature israélienne

Il y a aussi une ligne humaine dans cette histoire.

Buchach — une ville sur le territoire de l’Ukraine moderne, où se croisaient les traditions ukrainienne, polonaise, yiddish et hébraïque juive — a donné au monde Shmuel Yosef Agnon, futur lauréat du prix Nobel et l’un des plus grands auteurs de la littérature en hébreu. Shmuel Agnon : de Buchach au prix Nobel

Aujourd’hui, le livre « Îles de la mémoire » relie Buchach déjà en trois langues — ukrainien, anglais et hébreu. « Îles de la mémoire » : Buchach, Ukraine et Israël

Haim Hazaz, né dans la province de Kiev et ayant grandi parmi le yiddish, le russe et la langue ukrainienne, est devenu l’un des écrivains les plus importants en hébreu et le premier lauréat du Prix d’Israël pour la littérature. Haim Hazaz : de la Polésie ukrainienne à la littérature israélienne

Et Shaul Tchernichovsky, né sur le territoire de l’actuelle région de Zaporijia, est devenu l’un des classiques de la nouvelle poésie hébraïque — aujourd’hui, son portrait est connu de chaque Israélien sur le billet de 50 shekels. Shaul Tchernichovsky et la trace ukrainienne sur 50 shekels

Cela ne signifie pas que la littérature moderne en hébreu est « ukrainienne ». Cela signifie autre chose : une partie de ses créateurs s’est formée dans un environnement multilingue d’Europe de l’Est, où la langue ukrainienne était l’une des composantes du monde sonore quotidien.

Après 2022, l’équilibre linguistique en Ukraine change à nouveau

Le bilinguisme ukraino-russe n’a pas disparu instantanément, mais les proportions ont sensiblement changé.

Selon une enquête de l’Institut international de sociologie de Kiev, réalisée du 7 mai au 3 juin 2026 auprès de 1000 citoyens adultes sur le territoire contrôlé par l’Ukraine, 62% ont déclaré parler principalement ou exclusivement ukrainien à la maison, 23% utilisent l’ukrainien et le russe, 14% — principalement ou exclusivement russe. L’échantillon n’incluait pas les habitants des territoires hors du contrôle du gouvernement et les citoyens ayant quitté le pays après le 24 février 2022, il est donc impossible de transposer ces chiffres à tous les Ukrainiens dans le monde.

Ainsi, le russe en Ukraine reste une langue vivante pour des millions de personnes. En même temps, l’ukrainien a considérablement élargi l’espace d’utilisation domestique et publique.

Et il est important de ne pas confondre cela avec la question de l’origine des deux langues. La diffusion sociologique d’une langue et son statut généalogique sont des choses différentes.

Que dit la loi ukrainienne — et quel est le rapport avec le yiddish et l’hébreu

L’article 10 de la Constitution de l’Ukraine établit l’ukrainien comme langue d’État et parle en même temps des garanties de développement libre, d’utilisation et de protection des langues des minorités nationales. La loi de 2019 régule principalement la sphère publique et indique clairement que son action ne s’étend pas à la communication privée et aux rites religieux.

Le 13 juin 2026, la loi n°4699-IX, qui a mis à jour l’application de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires, est entrée en vigueur. La liste comprend désormais, entre autres, le biélorusse, le bulgare, le gagaouze, le tatar de Crimée, le polonais, le roumain, le slovaque — ainsi que les langues particulièrement importantes pour notre sujet l’hébreu et le yiddish ; la langue russe n’est pas dans cette liste.

НАновости a examiné l’histoire de l’inclusion de l’hébreu et du yiddish dès la phase de projet de loi. « L’hébreu et le yiddish deviendront des langues protégées en Ukraine »

Pour la linguistique, cela ne change pas l’origine des langues, mais pour l’histoire culturelle, c’est symbolique : deux langues juives, dont l’une a été pendant des siècles la langue quotidienne des villes et villages ukrainiens, sont aujourd’hui reconnues juridiquement comme faisant partie de la diversité linguistique historique du pays.

Alors, qu’est-ce qui se trouve réellement entre l’ukrainien et le russe

Pas un gouffre — et pas une identité.

L’ukrainien et le russe sont proches parents. Ils ont un vaste substrat slave commun, des catégories grammaticales similaires et de nombreux mots transparents l’un pour l’autre.

Mais l’ukrainien s’est développé pendant des siècles sur sa propre voie. Son lexique est particulièrement lié au biélorusse et au polonais ; dans différentes régions, il a interagi avec le roumain, le hongrois, l’allemand, les langues turques. Et plusieurs siècles de voisinage quotidien avec les Juifs ont créé une autre couche — ukraino-yiddish, bien plus profonde que ce que le lecteur moderne imagine habituellement.

C’est ici que la partie la plus intéressante de toute l’histoire devient compréhensible.

Le russe a fortement influencé la biographie linguistique des Ukrainiens. Le polonais et le biélorusse — sur la structure historique du vocabulaire ukrainien. Le yiddish a absorbé des mots, des modèles et des intonations ukrainiens, tout en donnant à l’ukrainien une partie de son propre vocabulaire urbain et juif. L’hébreu a influencé principalement par l’écriture religieuse et le yiddish, a conservé des témoignages toponymiques ukrainiens anciens, et aujourd’hui rencontre déjà directement l’ukrainien dans les traductions, les manuels et la vie littéraire israélienne.

C’est pourquoi quatre chiffres — 84, 70, 68 et 62 — sont intéressants non pas comme une compétition : qui est « plus proche » de l’ukrainien.

Ils obligent à voir une autre carte.

Sur cette carte, l’ukrainien ne se trouve pas à la périphérie de la langue russe, mais à l’intérieur d’un vaste espace historique entre les Slaves orientaux et occidentaux, l’Europe centrale et l’Europe de l’Est juive. Ici, le biélorusse et le polonais, le russe et le slovaque, le yiddish ukrainien de Berdytchiv et de Tchernivtsi, le texte hébreu ancien de la lettre de Kiev et l’hébreu moderne de Tel-Aviv se tiennent côte à côte.

Et, peut-être, c’est particulièrement facile à comprendre depuis Israël. Ici, une personne peut parler russe avec ses parents, hébreu avec ses enfants, se souvenir de quelques mots yiddish de sa grand-mère et aujourd’hui lire les nouvelles ukrainiennes. Ces langues ne se transforment pas pour autant en une seule.

Elles racontent simplement l’histoire d’une personne.

De même, l’ukrainien : le fait que des millions d’Ukrainiens connaissent le russe ne fait pas de l’ukrainien une variété du russe. Et le fait que l’ukrainien et le yiddish, l’ukrainien et l’hébreu aient conservé des traces l’un de l’autre ne gomme pas les frontières entre les langues — au contraire, cela montre à quel point leurs locuteurs ont longtemps vécu dans une histoire commune.