Une synagogue qui se dévoile comme un livre : l’histoire d’un mémorial juif inhabituel « Un lieu de réflexion » à Babi Yar – du monde détruit à la nouvelle guerre

Elle a été construite à partir de vieux chênes ukrainiens, un ciel étoilé du 29 septembre 1941 a été peint sur le plafond, et l’ouverture s’est transformée en une action collective. Comment est apparue cette synagogue inhabituelle à Kiev, pourquoi sa construction a-t-elle suscité des débats et que s’est-il passé avec le mémorial après l’invasion russe.

Auteur : Lev Varshavsky

Dans le ravin de Babi Yar, parmi les arbres, non loin de la Menorah en bronze, se dresse une structure en bois de onze mètres de haut. À première vue, il est difficile de comprendre ce que vous avez devant vous. Une construction verticale en chêne, un cadre métallique, pratiquement aucun signe habituel d’un bâtiment religieux. Mais lorsque les gens commencent à tourner une roue spéciale, les murs se mettent en mouvement, le toit s’ouvre, des bancs et un espace de prière apparaissent.

Devant les visiteurs se trouve une synagogue. Véritable, bien que totalement inhabituelle.

Elle est appelée « Lieu de réflexion ». Construite à Kiev en 2021 selon le projet de l’architecte suisse Manuel Herz, spécialement pour le Centre commémoratif de l’Holocauste de Babi Yar. Sur les murs sont inscrites des prières juives, les peintures rappellent les intérieurs des synagogues ukrainiennes détruites, et les fleurs au plafond reproduisent la disposition des étoiles au-dessus de Kiev la nuit où les nazis ont commencé le massacre des Juifs locaux.

Cette structure a une biographie compliquée. Elle est apparue grâce à un projet commémoratif international, a survécu à des conflits autour de la construction sur une terre historique, a reçu des prix d’architecture. Et moins d’un an après son ouverture, des missiles russes ont frappé la région de Babi Yar. Le grand projet muséal s’est arrêté, et la synagogue elle-même existe maintenant dans des conditions totalement différentes.

Qu’est-ce que le Centre commémoratif de l’Holocauste de Babi Yar

Le Centre commémoratif de l’Holocauste de Babi Yar (Babyn Yar Holocaust Memorial Center, BYHMC) est une organisation indépendante caritative, de recherche et commémorative, créée à Kiev en 2016. Sa mission est de préserver la mémoire des victimes de l’Holocauste, de restaurer les noms des défunts, d’étudier les archives et de créer un complexe muséal moderne.

L’initiative a été annoncée le 29 septembre 2016, pour le 75e anniversaire de la tragédie. Le fonds caritatif a été officiellement enregistré le 18 octobre de la même année.

Les objets du centre sont situés dans différentes parties du ravin historique de Babi Yar à Kiev, près de la station de métro « Dorohozhychi ». Ce n’est pas un territoire muséal clôturé unique : on y trouve des monuments, des espaces de parc, d’anciens cimetières et des structures commémoratives distinctes. Le BYHMC ne doit pas être confondu avec la réserve nationale historique et commémorative de l’État « Babi Yar » — ce sont deux organisations indépendantes.

Parmi les objets réalisés par le Centre commémoratif, on trouve quatre installations commémoratives, chacune racontant à sa manière l’histoire de Babi Yar.

« Champ de miroirs » (29 septembre 2020). Une plateforme circulaire en miroir d’un diamètre d’environ 40 mètres avec dix colonnes métalliques de six mètres de haut. Les surfaces comportent 33 771 trous de balle — correspondant au nombre de Juifs tués par les nazis les 29 et 30 septembre 1941. Les colonnes rappellent des arbres détruits, symbolisant des vies humaines interrompues. Le jour, l’installation reflète le ciel, la nuit, la lumière passe à travers les trous, des enregistrements d’archives et les noms des défunts sont diffusés.

Synagogue-livre « Lieu de réflexion » (2021). Créée selon le projet de l’architecte suisse Manuel Herz. La première cérémonie religieuse a eu lieu le 7 avril, l’ouverture officielle le 14 mai. La structure en bois de onze mètres de haut s’ouvre comme un livre de prières géant. Son intérieur rappelle les anciennes synagogues détruites d’Ukraine, et le plafond reproduit le ciel étoilé au-dessus de Kiev le 29 septembre 1941. Elle symbolise la préservation de la tradition juive et la continuation de la vie après l’Holocauste.

« Mur de lamentations cristallin » (6 octobre 2021). Œuvre de l’artiste mondialement connue Marina Abramović, présentée pour le 80e anniversaire de la tragédie en présence des présidents d’Israël, d’Ukraine et d’Allemagne. Un mur de quarante mètres en anthracite ukrainien contient 93 grands cristaux de quartz. Selon l’artiste, il prolonge symboliquement le Mur des Lamentations de Jérusalem. Le charbon noir et les cristaux transparents symbolisent l’obscurité et la lumière, la mort et l’espoir. Les visiteurs peuvent toucher les cristaux — l’espace est conçu pour la prière personnelle, la mémoire et la réflexion.

« Regard vers le passé » (2020–2021). Série d’installations à Babi Yar et dans d’autres parties de Kiev. Des monoculaires avec des photographies historiques du photographe militaire allemand Johannes Hähle, prises pendant l’occupation, sont intégrés dans des constructions en pierre spéciales. Ils ont été installés exactement aux endroits d’où les clichés originaux ont été pris. Le visiteur regarde à travers l’objectif et voit ce qui s’est passé à cet endroit même en 1941. Les compositions utilisent également des parties d’un arbre desséché sans racines — symbole de vies interrompues et de mémoire familiale détruite. L’auteur de l’une des installations est l’artiste et architecte ukrainienne Anna Kamyshan.

Initialement, la construction d’un grand complexe muséal avec des salles d’exposition, une archive, des centres de recherche et d’éducation était prévue. Après l’invasion russe en février 2022, la construction à grande échelle a été arrêtée, mais l’organisation a continué à travailler : recherche des noms des victimes, numérisation des documents historiques, collecte de photographies, restauration des histoires familiales, organisation d’expositions et d’événements éducatifs.

Le directeur général est Maksym Yakover, le président du conseil de surveillance est Natan Sharansky, un célèbre militant israélien et ancien prisonnier de Sion.

L’ampleur de ce travail est détaillée dans notre article « 29 mille noms retrouvés et près de 10 millions de documents : pourquoi Natan Sharansky continue de se rendre à Kiev pendant la guerre ».

Ressources officielles : site du Centre commémoratif et chaîne YouTube du Babyn Yar Holocaust Memorial Center.

Pourquoi la synagogue a-t-elle été construite précisément à Babi Yar

Kiev, 1941–1991

Babi Yar est un ravin historique dans la partie nord-ouest de Kiev, près des quartiers modernes de Dorohozhychi et Syrets. Aujourd’hui, c’est un territoire commémoratif, mais avant la Seconde Guerre mondiale, il y avait des ravins, des cimetières et des périphéries urbaines.

Le 19 septembre 1941, Kiev a été occupée par les troupes allemandes. Neuf jours plus tard, des annonces sont apparues dans les rues : tous les Juifs de la ville devaient se présenter le matin du 29 septembre à un lieu de rassemblement désigné avec des documents, de l’argent, des objets de valeur et des vêtements chauds. Beaucoup pensaient qu’il s’agissait d’une réinstallation.

En réalité, les gens étaient dirigés vers Babi Yar. Là, ils étaient forcés de laisser leurs affaires, de se déshabiller et de passer en groupe au lieu d’exécution. Les meurtres étaient effectués par des unités SS, la police allemande et des forces auxiliaires, y compris le Sonderkommando 4a de l’Einsatzgruppe C sous la direction de Paul Blobel.

Les 29 et 30 septembre, 33 771 Juifs ont été tués. Ce n’est pas une estimation ultérieure approximative, mais un chiffre tiré du rapport conservé des unités nazies elles-mêmes. Les exécutions ont eu lieu à la veille de Yom Kippour — le Jour de l’Expiation, l’un des jours les plus importants du calendrier juif.

Les meurtres ont continué jusqu’en 1943. Parmi les victimes ultérieures figuraient des Juifs, des Roms, des prisonniers de guerre soviétiques, des patients d’un hôpital psychiatrique et d’autres personnes. Le musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis estime le nombre total de morts à Babi Yar pendant l’occupation allemande à environ 100 000 personnes.

Après la guerre, le pouvoir soviétique a évité pendant des décennies une reconnaissance publique distincte de la composante juive de la tragédie. En 1976, un grand monument a été érigé pour les citoyens et les prisonniers de guerre tués, mais les Juifs en tant que principal groupe de victimes des exécutions de septembre 1941 n’étaient pas mentionnés dans sa dédicace officielle.

Ce n’est qu’en 1991, pour le cinquantième anniversaire de la tragédie, qu’une Menorah en bronze — un chandelier à sept branches, est devenue un lieu de cérémonies commémoratives juives. C’est à côté de lui que, trente ans plus tard, une nouvelle synagogue a été érigée.

L’histoire de la façon dont la censure soviétique a tenté de modifier le récit même du crime est décrite en détail dans notre article sur la nouvelle édition ukrainienne du roman documentaire d’Anatoly Kuznetsov « Babi Yar ».

Qui a décidé de construire une synagogue ici et d’où vient l’idée du livre

Créé en 2016, le Centre commémoratif de l’Holocauste de Babi Yar développait initialement un projet de grand complexe muséal. Des institutions de recherche, des archives, des espaces d’exposition, des objets commémoratifs distincts étaient prévus.

Mais la construction sur un territoire associé à des meurtres de masse et des sépultures a soulevé des questions dès le début. Peut-on y ériger des structures à grande échelle ? Comment ne pas perturber le paysage historique ? Le mémorial doit-il être un grand bâtiment unique ou composé de plusieurs espaces distincts ?

Après la nomination du réalisateur Ilya Khrzhanovsky en tant que directeur artistique du projet en 2019, le concept a pris un nouveau tournant. Au lieu d’un musée monumental unique, un système d’objets distincts, chacun avec sa propre histoire, a été envisagé.

En 2020, l’historien de l’Holocauste Robert Jan van Pelt, professeur à l’Université de Waterloo au Canada, a proposé de créer une synagogue symbolique. L’architecte Manuel Herz de Bâle, en Suisse, a été invité. À ce moment-là, Herz avait déjà conçu une nouvelle synagogue à Mayence, en Allemagne — une ville qui, au Moyen Âge, était l’un des centres les plus importants du judaïsme européen.

L’idée de la forme inhabituelle est née des réflexions de l’architecte sur ce qu’est une synagogue.

Herz s’est inspiré de l’image du siddour, le livre de prières juif, et des livres pop-up pour enfants, dont les pages s’ouvrent pour former des images en trois dimensions. Il a décidé de combiner ces deux constructions : le livre de prières devient un bâtiment, et l’ouverture du livre elle-même est une action qui rassemble les gens.

C’était un choix assez audacieux pour Babi Yar. Au lieu d’un monument lourd et immobile, une structure a été proposée, qui change constamment de forme et nécessite la participation humaine. Herz voulait que les visiteurs ne se contentent pas d’observer l’architecture, mais deviennent eux-mêmes partie prenante de ce qui se passe.

Six mois pour la construction, un chêne centenaire et un toit pesant plusieurs tonnes

La conception a commencé en octobre 2020. Déjà en avril de l’année suivante, la synagogue était pratiquement prête. Environ six mois seulement — un délai extrêmement court pour une construction aussi non conventionnelle.

Les travaux se déroulaient simultanément : des ingénieurs ukrainiens concevaient le système mécanique, des constructeurs assemblaient le cadre en acier, des charpentiers préparaient les éléments en bois, des artistes peignaient l’intérieur.

En position fermée, le bâtiment ressemble à un livre vertical d’environ huit mètres de large et onze mètres de haut. Sa base est en bois de chêne avec un cadre métallique interne. Selon la documentation architecturale, la superficie du projet est d’environ 150 mètres carrés.

Le bois a été collecté à partir de vieilles structures de différentes régions d’Ukraine. L’âge du bois dépasse cent ans. Pour Herz, il était essentiel d’utiliser un matériau qui existait avant l’Holocauste et a survécu jusqu’à nos jours.

L’ouverture de la structure est réalisée par un mécanisme spécial. En tournant la roue, les parties en bois se déplacent progressivement, formant le toit, le balcon intérieur, les bancs et la bimah — une estrade d’où la Torah est lue pendant le service. L’architecte a conçu l’ouverture manuelle comme une action collective de plusieurs personnes. Cependant, une assistance motorisée est techniquement prévue.

Les travaux ont été réalisés par des spécialistes ukrainiens. La partie ingénierie a été développée par Dmytro Pysarevaliy et Yaroslav Novytskyi, la supervision de la construction a été assurée par Oleksandr Laptev, et l’entrepreneur général était la société kyivienne Budsok. L’éclairage a été conçu par la société ukrainienne Expolight.

Il y a aussi une caractéristique moins visible mais extrêmement importante. La synagogue a été installée sur une plateforme surélevée, sans fondation profonde. Cela a été fait intentionnellement pour minimiser l’intervention dans le sol historique. Par la suite, la question du sol est devenue l’un des principaux sujets de conflit public autour du projet.

À l’intérieur — un monde disparu de synagogues en bois d’Ukraine

Lorsque la structure est ouverte, l’intérieur qui apparaît devant le visiteur est totalement différent des salles de prière modernes habituelles.

Des plantes vives, des animaux, des motifs floraux, des inscriptions décoratives. Le modèle a été inspiré par les synagogues en bois des terres de l’ouest de l’Ukraine des XVIIe-XVIIIe siècles, principalement Khodoriv et Hvizdets. Leurs riches peintures étaient une partie caractéristique de la culture juive d’Europe de l’Est. Beaucoup de ces structures ont été détruites pendant la Seconde Guerre mondiale, et leur apparence originale est maintenant principalement connue à travers des dessins et des photographies d’archives.

Les murs de la nouvelle synagogue ont été peints par l’artiste ukrainienne Halyna Andrusenko. La décoration du plafond a été réalisée par l’équipe kyivienne CiForma. D’autres spécialistes ukrainiens ont également participé — des mécaniciens aux maîtres du bois.

Sur les murs sont inscrits les textes des prières « Shema Israël » et « Kaddish ». Ces noms sont bien connus des Israéliens. Mais il y a un détail qui mérite une explication : au-dessus de l’Aron ha-Kodesh, une armoire spéciale pour ranger les rouleaux de la Torah, se trouve une bénédiction pour transformer un mauvais rêve en bon. Son modèle historique a été écrit dans l’ancienne synagogue de Hvizdets.

La synagogue de Hvizdets elle-même était située sur le territoire de l’actuelle région d’Ivano-Frankivsk. Elle était célèbre pour sa structure en bois complexe et ses peintures. Aujourd’hui, le bâtiment original n’existe plus. Par conséquent, la solution artistique à Babi Yar ne copie pas une synagogue ancienne spécifique, mais restitue des éléments d’une tradition architecturale entière disparue.

Le destin d’un autre héritage similaire est examiné dans notre article sur la Grande Synagogue de Stryi de 1817, qui a survécu à l’Holocauste et à la tentative soviétique de la transformer en piscine. À Stryi, il s’agit de préserver un bâtiment historique authentique. À Babi Yar, il s’agit d’un mémorial moderne utilisant des motifs artistiques d’un monde juif disparu.

Pourquoi chaque fleur au plafond correspond à une étoile

Le plafond de la synagogue semble être une composition décorative ordinaire de plantes, d’oiseaux et d’autres images colorées. Mais la disposition des fleurs n’est pas calculée au hasard.

Chaque fleur correspond à une étoile spécifique. Ensemble, elles reproduisent la carte du ciel étoilé au-dessus de Kiev le soir du 29 septembre 1941 — le premier jour des massacres de masse.

Cette décision, Herz l’a expliquée par le désir de connecter le visiteur moderne à un moment historique précis. Ne pas montrer des scènes de meurtre, ne pas imiter ce qui s’est passé dans le ravin, mais préserver l’image du ciel qui se trouvait au-dessus de la ville le jour du crime.

Il est intéressant de noter que le sens de la peinture peut passer inaperçu. Une personne regarde les fleurs vives, et devant elle se trouve en fait une carte céleste. L’architecte n’a pas voulu en faire une illustration littérale de la tragédie.

Avril et mai 2021 : pourquoi deux dates d’ouverture se rencontrent

La synagogue est souvent datée du 14 mai 2021. C’est la date correcte de l’ouverture publique officielle, mais la cérémonie religieuse a eu lieu plus tôt.

Le 7 avril, à la veille de Yom HaShoah — le Jour du Souvenir de la Catastrophe et de l’Héroïsme du judaïsme européen en Israël, des rabbins se sont rassemblés à Babi Yar, y compris Yaakov Dov Bleich. Pendant la cérémonie, des rouleaux de la Torah ayant survécu à l’Holocauste ont été utilisés.

Le projet a également été soutenu par l’ancien grand rabbin ashkénaze d’Israël, Israël Meir Lau, lui-même survivant de la Catastrophe. Selon lui, la création d’un espace de prière sur le lieu du massacre signifiait la continuation de la vie religieuse juive.

Et le 14 mai, l’ouverture publique officielle du « Lieu de réflexion » a eu lieu. La date a été choisie pour coïncider avec le Jour du Souvenir des Ukrainiens qui ont sauvé des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. L’Ukraine l’a célébré pour la première fois au niveau national en 2021.

Étaient présents le Premier ministre Denys Shmyhal, le chef du Bureau du président Andriy Yermak, des représentants des communautés juives et d’autres confessions, des Justes parmi les Nations et leurs proches. Parmi les participants figuraient le rabbin Moshe Reuven Asman et le chef de l’Église gréco-catholique ukrainienne Sviatoslav Shevchuk.

Ainsi, la cérémonie d’avril était principalement liée à la mémoire juive de l’Holocauste, celle de mai également à la mémoire ukrainienne de ceux qui ont sauvé des Juifs au péril de leur vie.

Pourquoi un conflit a-t-il surgi autour de la synagogue

L’histoire de la construction ne se limitait pas aux cérémonies solennelles. Avant même l’ouverture, un sérieux débat a surgi sur la légitimité de l’érection de l’objet sur le site choisi.

L’un des critiques les plus connus était Iosif Zisels — dissident ukrainien, ancien prisonnier politique soviétique et militant du mouvement communautaire juif.

Les opposants à la construction affirmaient que le site près de la Menorah faisait partie du cimetière orthodoxe de Kyryliv. Ils considéraient que l’apparition d’une nouvelle structure sur le nécropole historique violait les principes de respect des sépultures. Des objections ont également été exprimées par certains représentants des organisations juives.

En mars 2021, des organisations publiques ont saisi la justice, contestant la construction et les autorisations associées.

Les représentants du Centre commémoratif répondaient que des recherches spéciales avaient été menées sur le site choisi, qu’aucune sépulture n’avait été découverte directement sous l’objet, et que la construction ne prévoyait pas de fondation profonde. Cependant, lors des recherches des couches supérieures du sol, des fragments osseux isolés ont été trouvés, et la question de leur origine est également devenue un sujet de discussion.

Il y avait aussi un conflit plus large autour du concept même du Centre commémoratif. Parmi les participants au financement figuraient Viktor Pinchuk, Mikhail Fridman et German Khan. L’origine russe de certains sponsors suscitait chez les critiques des inquiétudes quant à l’indépendance du projet et à une possible influence sur l’interprétation de l’histoire. Les représentants du centre rejetaient les accusations de dépendance politique du travail de recherche.

Une partie des historiens et des personnalités publiques ukrainiennes plaidait pour le développement d’un projet commémoratif national, prévoyant un travail plus prudent avec le paysage historique.

En d’autres termes, le débat portait sur plusieurs questions à la fois : qui est responsable de la mémorialisation, que peut-on construire sur le territoire des anciennes sépultures, qui finance les recherches et qui prend les décisions sur la façon dont l’histoire de Babi Yar sera présentée.

Il n’y avait pas de position unifiée de toutes les organisations juives d’Ukraine ici. Certaines étaient contre la construction, d’autres ont participé à l’ouverture de la synagogue. Ce conflit fait partie de son histoire, l’exclure pour un beau récit sur l’architecture serait incorrect.

Octobre 2021 : les présidents d’Israël, d’Ukraine et d’Allemagne à Babi Yar

Pour le quatre-vingtième anniversaire des massacres de masse, la synagogue était déjà devenue une partie du complexe commémoratif, où d’autres objets artistiques ont également été créés.

Parmi eux — le « Champ de miroirs », une installation avec des colonnes métalliques, des surfaces en miroir, des trous rappelant des impacts de balles, et un accompagnement sonore.

Un autre objet — le « Mur de lamentations cristallin » de Marina Abramović. Il est créé à partir d’anthracite et de cristaux de quartz, et son nom et sa conception artistique renvoient au Mur des Lamentations à Jérusalem.

Le 6 octobre 2021, une cérémonie internationale de mémoire a eu lieu à Kiev, à laquelle ont participé les présidents de l’Ukraine Volodymyr Zelensky, d’Israël Isaac Herzog et d’Allemagne Frank-Walter Steinmeier. Herzog a récité la prière commémorative « Yizkor ».

Pour la société israélienne, cet événement avait une signification très concrète. Kiev et d’autres villes d’Ukraine étaient avant la guerre le foyer de nombreuses familles juives. Parmi les habitants actuels d’Israël se trouvent les descendants de ceux qui ont réussi à évacuer, ont survécu à l’occupation ou ont perdu des proches à Babi Yar. Ce n’est pas l’histoire d’une communauté lointaine que nous connaissons uniquement à travers des documents muséaux.

La structure elle-même avait déjà reçu une reconnaissance architecturale internationale à ce moment-là. En 2021, la synagogue a été distinguée aux Dezeen Awards comme petit bâtiment de l’année, ainsi que dans le vote public dans la catégorie des bâtiments culturels.

Attaque russe du 1er mars 2022 : que s’est-il réellement passé avec le mémorial

Moins d’un an après l’ouverture, la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine.

Le 1er mars 2022, des missiles russes ont frappé la zone de la tour de télévision de Kiev près de Babi Yar. Cinq personnes ont été tuées. Les premiers rapports de dommages au territoire commémoratif ont suscité une réaction internationale vive.

Des affirmations ont également été faites selon lesquelles la synagogue elle-même avait été détruite. Plus tard, il s’est avéré que ce n’était pas le cas.

Selon Natan Sharansky, qui occupait le poste de président du conseil de surveillance du Centre commémoratif, la synagogue et plusieurs autres objets commémoratifs ont survécu. Lors de l’attaque, des territoires à proximité ont été endommagés, y compris le cimetière juif et le complexe sportif soviétique. La cible immédiate de l’attaque russe se trouvait dans la zone de la tour de télévision.

La distinction est importante. L’attaque russe a effectivement eu lieu près de l’un des principaux lieux de mémoire de l’Holocauste, a entraîné la mort de personnes et des dommages, mais n’a pas détruit la synagogue-livre elle-même.

NANouvelles — Nouvelles d’Israël | Nikk.Agency avait précédemment rapporté comment le travail du Centre commémoratif avait changé après le début de la guerre à grande échelle. La construction du grand complexe a été arrêtée, mais les activités d’archives, éducatives et de recherche ont continué. La synagogue a été préservée, bien que ses conditions de visite dépendent désormais de la situation militaire.

La synagogue reste à Kiev, et son histoire est présentée au Canada

En avril 2023, une exposition distincte consacrée à la synagogue de Babi Yar a été ouverte à la Koffler Gallery de Toronto.

Son titre est The Synagogue at Babyn Yar: Turning the Nightmare of Evil into a Shared Dream of Good, ou « La synagogue de Babi Yar : transformer le cauchemar du mal en un rêve partagé de bien ».

Le projet a été préparé avec la participation de Manuel Herz et de l’historien Robert Jan van Pelt. L’exposition présentait un grand modèle architectural de la synagogue, des photographies et des matériaux sur la construction. Les photographes Iwan Baan, Maksym Dondyuk et Edward Burtynsky ont participé.

L’exposition a été ouverte le 17 avril 2023, et a ensuite été prolongée jusqu’au 14 janvier 2024. Elle racontait à la fois les massacres de masse de 1941, l’apparition de la structure commémorative en 2021 et son destin après l’invasion russe.

C’était une autre façon de montrer Babi Yar à un public international. Les personnes qui n’ont jamais été à Kiev pouvaient voir comment la synagogue a été créée, pourquoi son intérieur rappelle les maisons de prière en bois perdues et comment les architectes ont essayé de travailler avec la mémoire du massacre de masse sans transformer la structure en imitation d’un bâtiment historique.

Ce qui reste du projet cinq ans plus tard

En septembre 2026, la synagogue symbolique reste l’un des objets les plus connus réalisés par le Centre commémoratif de l’Holocauste de Babi Yar. La guerre a changé sa vie quotidienne : en raison de la menace d’attaques de missiles et de drones russes, la structure est fermée la plupart du temps, et la visite est généralement possible dans le cadre de visites organisées ou d’événements spéciaux.

Dans le même temps, le travail de recherche se poursuit. En septembre 2026, Nathan Sharansky parlait de plus de 29 000 noms identifiés de personnes décédées, de près de dix millions de documents d’archives numérisés et de dizaines de milliers de photographies collectées. Ce sont des données fournies par Sharansky lui-même lors d’une interview, et non une évaluation indépendante de la rédaction.

Pour savoir comment les chercheurs reconstituent les destins individuels à partir de documents disparates, lisez l’article de NANouvelles « 29 mille noms retrouvés et près de 10 millions de documents : pourquoi Nathan Sharansky continue de se rendre à Kiev pendant la guerre ».

Dans ce contexte, la synagogue n’est qu’une partie d’un grand travail. Elle ne remplace pas la Réserve nationale historique et mémorielle de l’État « Babi Yar », ne substitue pas les recherches historiques et n’est pas une reconstruction de la maison de prière d’avant-guerre.

Mais elle possède une qualité propre, assez rare. Les créateurs n’ont pas tenté de construire sur le lieu du massacre un bâtiment qui représenterait l’ancienneté préservée. Ils ont utilisé du bois de différentes régions d’Ukraine, des motifs de synagogues détruites, des prières conservées et un système d’ingénierie moderne.

Il en résulte un espace qu’il faut littéralement ouvrir.

Et ici, il y a quelque chose de particulièrement compréhensible pour le lecteur israélien. Dans notre pays, beaucoup connaissent les noms de famille de leurs ancêtres, les noms des villes et villages ukrainiens, parfois des photographies conservées des maisons familiales. Mais à quoi ressemblait la synagogue où allait l’arrière-grand-père ? Quelles peintures étaient sur son plafond ? Que se trouvait-il au-dessus de l’armoire avec les rouleaux de la Torah ? Le plus souvent, il n’y a plus personne pour répondre. Le bâtiment lui-même n’existe plus depuis longtemps.

La synagogue-livre de Kiev ne ramène pas les communautés détruites à la vie. Elle préserve certains traits de leur culture et permet de les voir non seulement sur une photographie d’archives, mais dans un espace fonctionnel.

Au plafond, le ciel du 29 septembre 1941 reste toujours. Sur les murs, des prières juives. Au centre, un endroit pour lire la Torah.

Et pour entrer à l’intérieur, il faut d’abord ouvrir le livre.