Le prix de la guerre : comment l’Ukraine, y compris sa population juive, a payé pour la Victoire de la Seconde Guerre mondiale — et comment la Russie tente de s’approprier la Victoire commune et la douleur des autres

Le journaliste américain Edgar Snow écrivait déjà en janvier 1945 que l’Ukraine avait « payé la facture » de la guerre. Aujourd’hui, cette discussion est particulièrement importante pour le public israélien : le prix de la Victoire comprenait non seulement les fronts ukrainiens et les villes détruites, mais aussi le destin de nombreux peuples qui habitaient alors l’Ukraine, y compris les Juifs d’Ukraine — victimes de l’Holocauste, soldats, médecins, réfugiés, évacués et familles dont la mémoire a été dissoute pendant des décennies dans les statistiques soviétiques.

Le prix de la guerre : comment l’Ukraine a payé pour la Victoire pendant la Seconde Guerre mondiale

L’Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale est devenue un champ de bataille et un symbole de sacrifices énormes, dont l’ampleur a longtemps été passée sous silence. Les journalistes occidentaux notaient déjà en 1945 : la facture de la défaite du nazisme a été payée en premier lieu par le peuple ukrainien.

Ce sujet est important aussi pour le public israélien. Parce que l’Ukraine n’était pas seulement un territoire de front, d’occupation, de villes détruites et de villages brûlés. Elle était la maison de nombreux peuples — Ukrainiens, Juifs, Polonais, Russes, Tatars de Crimée, Roms, Biélorusses, Grecs, Bulgares, Hongrois, Roumains et autres communautés.

Le prix de la Victoire comprenait le destin de toutes ces personnes.

Mais la Russie moderne tente de présenter la Victoire multinationale comme presque exclusivement « russe ». Ainsi, le sang étranger, les villes détruites étrangères, les tombes étrangères et la mémoire étrangère se transforment en un outil de propagande impériale.

Cet article ne prétend pas à une analyse complète de toutes les forces qui ont agi sur le territoire de l’Ukraine moderne pendant les années de la Seconde Guerre mondiale. Il y avait ici l’Armée rouge, les partisans soviétiques, l’administration d’occupation allemande, la Wehrmacht et les structures SS, la résistance nationaliste ukrainienne, l’OUN et l’UPA, la police auxiliaire locale, les formations collaborationnistes, la résistance polonaise, la résistance juive, les ghettos, les groupes de partisans, les résistants, les sauveteurs de Juifs, les organes répressifs soviétiques et la résistance antisoviétique d’après-guerre.

Cette histoire complexe nécessite une discussion séparée, car elle comprenait à la fois la lutte contre le nazisme, la lutte contre l’URSS stalinienne, la collaboration, le sauvetage des gens et les crimes contre la population civile.

Ce qui est important ici, c’est autre chose : l’Ukraine est devenue l’un des principaux territoires où un prix énorme a été payé pour la Victoire, et la Russie moderne tente de s’approprier cette Victoire avec la douleur et la mémoire des autres.

Une voix de l’Ouest : Edgar Snow et la facture ukrainienne de la guerre

En janvier 1945, le journaliste américain Edgar Snow, de retour d’URSS, publiait dans le magazine The Saturday Evening Post un article intitulé « The Ukraine Pays the Bill » — « L’Ukraine paie la facture ». Ce n’était pas un livre, mais un reportage de magazine, paru le 27 janvier 1945.

Snow fut l’un des premiers en Occident à exprimer haut et fort l’ampleur des pertes ukrainiennes : pas moins de 10 millions de vies — soldats et civils, ainsi que des dommages matériels de 30 à 40 milliards de dollars.

Ces données lui ont été communiquées par des responsables ukrainiens, tels que le vice-président du gouvernement de la RSS d’Ukraine pour les questions agricoles, Vasyl Starchenko, et le chef du Gosplan de la république, Volodymyr Valuyev. Ils connaissaient la situation réelle sur le territoire libéré et comprenaient l’ampleur de la destruction.

Snow soulignait une différence importante : le territoire de la RSFSR n’avait subi qu’une occupation partielle par les Allemands, tandis qu’une grande partie de l’Ukraine avait traversé le front, l’occupation, le pillage, la destruction, les morts massives et l’effondrement démographique. Les statistiques soviétiques, cependant, minimisaient la tragédie.

En 1946, le magazine « Bolchevik » estimait les pertes totales de l’URSS à 7 millions de personnes, occultant la contribution disproportionnée de l’Ukraine. Encore plus tôt, en mai 1945, Joseph Staline portait un toast au « peuple russe » comme « force dirigeante » de l’Union soviétique. Ainsi, le fondement du mythe que Snow réfutait en fait était posé : la lutte titanesque n’était pas seulement une « gloire russe », mais dans une large mesure une guerre ukrainienne.

Cela ne signifie pas que d’autres peuples n’ont pas combattu et ne sont pas morts. Ils sont morts. Mais le prix ukrainien de la Victoire était trop élevé pour être dissous dans une formule politique étrangère.

La prise de l’Ukraine occidentale par Staline et la carte brisée avant la guerre

Un contexte important commence avant même l’attaque de l’Allemagne contre l’URSS.

En 1939, après le pacte Molotov-Ribbentrop et le partage conjoint de la Pologne par l’Allemagne nazie et l’URSS stalinienne, l’Union soviétique a occupé les territoires orientaux de la Pologne, y compris l’Ukraine occidentale. La propagande soviétique appelait cela une « réunification », mais en réalité, c’était une prise et une annexion staliniennes de territoires pris entre deux régimes totalitaires.

Cela a radicalement changé la carte de l’Ukraine avant la grande guerre.

De nouvelles terres, de nouvelles villes, de nouvelles communautés et de nouveaux destins ont été intégrés à la RSS d’Ukraine. Avec l’Ukraine occidentale, des Ukrainiens, des Polonais, des Juifs et d’autres groupes de population qui vivaient auparavant dans un autre système politique ont été plongés dans la réalité soviétique.

Pour les gens, cela signifiait non seulement un changement de drapeau. La soviétisation est arrivée : arrestations, déportations, nationalisation des biens, destruction des structures politiques et sociales, pression sur la vie religieuse et culturelle. Une partie de la population a d’abord subi le pouvoir stalinien, puis l’occupation nazie, et ensuite à nouveau le contrôle soviétique.

C’est pourquoi, lorsque nous parlons du prix de l’Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale, nous ne pouvons pas commencer seulement à partir de 1941. Pour l’Ukraine occidentale, la catastrophe a commencé plus tôt — avec le partage de l’Europe de l’Est entre Staline et Hitler.

C’est particulièrement important pour comprendre les statistiques juives. Avant la guerre, environ 1,5 million de Juifs vivaient en Ukraine soviétique. Après l’inclusion des territoires de l’Ukraine occidentale, de la Bucovine et de la Bessarabie, le nombre de Juifs dans les frontières élargies de l’Ukraine a augmenté à environ 2,4 millions. Ainsi, l’expansion des frontières par Staline a directement modifié le tableau démographique, qui a ensuite été frappé par l’invasion nazie.

L’ampleur de la tragédie ukrainienne

L’estimation de Snow de 10 millions de morts est proche des estimations mémorielles ukrainiennes modernes : les pertes de l’Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale sont souvent estimées entre 8 et 10 millions de personnes. Ces pertes incluent les victimes des combats, de l’occupation, de la famine, des répressions, des déportations, du travail forcé, des maladies, de l’Holocauste et de la destruction générale de la vie.

Des estimations occidentales plus prudentes peuvent mentionner 5 à 7 millions de morts. La différence est liée à la méthodologie : qui exactement compter, dans quelles frontières, faut-il inclure les natifs d’Ukraine morts en dehors de la république, les prisonniers de guerre, les civils, morts de faim et de maladies, déportés, victimes de l’occupation et des répressions.

Mais l’essence ne change pas : l’Ukraine a été l’un des principaux territoires de la catastrophe humaine et matérielle de la Seconde Guerre mondiale.

Si l’on prend l’estimation de 8 à 10 millions de morts et qu’on la compare à l’estimation moderne des pertes totales de l’URSS d’environ 26,6 millions de personnes, l’Ukraine représente environ 30 à 38 % de cette énorme tragédie.

Ce n’est pas une part secondaire.

C’est presque un tiers ou plus du prix soviétique total de la guerre.

Le choc démographique a été colossal — jusqu’à 14 millions de personnes. Les estimations indiquent souvent que la population de l’Ukraine est passée d’environ 41 millions en 1941 à environ 27 millions en 1945. Ce ne sont pas seulement les morts. Ce sont aussi les évacués, les mobilisés, les déportés, les déplacés, les réfugiés, les personnes qui se sont retrouvées en dehors de leur vie antérieure.

Les dommages matériels de 30 à 40 milliards de dollars selon les calculs de l’époque — ce n’est pas une somme abstraite. Ce sont des villes, des villages, des usines, des hôpitaux, des écoles, des mines, des ponts, des chemins de fer, des maisons, des exploitations et des régions entières détruites.

L’Ukraine a perdu environ 700 villes et villages, 28 000 villages, une grande partie de l’industrie et de l’agriculture. Les nazis ont pillé le pays, emportant du grain, des équipements, du bétail, des matières premières, des gens et même de la terre.

Et puis est venue la famine de 1946-1947. Officiellement, la guerre était terminée, mais pour de nombreuses familles, la mort, la pauvreté et la destruction se poursuivaient déjà après la Victoire.

Les pertes économiques de l’Ukraine représentaient environ 42 % des dommages infligés à l’ensemble de l’URSS.

Environ 10 millions de personnes se sont retrouvées sans toit ou vivaient dans des logements détruits.

Ont été détruits ou gravement endommagés :

— environ 18 000 établissements médicaux;
— environ 33 000 établissements d’enseignement;
— environ 16 000 entreprises industrielles.

Derrière chaque chiffre, il n’y a pas seulement des statistiques d’État. Il y a des familles, des villes, des villages, des emplois, des écoles, des hôpitaux, des documents, des cimetières, de la mémoire et une vie qu’il a fallu reconstruire.

Les Ukrainiens et d’autres peuples : qui a payé cette facture

La principale « erreur » de la propagande russe est de transformer le prix multinational de la guerre en « Victoire russe ».

L’Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale était la maison de nombreux peuples. Sur cette terre vivaient des Ukrainiens, des Juifs, des Polonais, des Russes, des Tatars de Crimée, des Roms, des Biélorusses, des Moldaves, des Grecs, des Bulgares, des Hongrois, des Roumains, des colons allemands et d’autres communautés.

Chaque groupe a vécu la guerre à sa manière. Mais tous se sont retrouvés au cœur d’une énorme catastrophe.

Les Ukrainiens constituaient la base de la population de la RSS d’Ukraine et ont subi d’énormes pertes au front et à l’arrière. Des millions d’Ukrainiens ont servi dans l’Armée rouge, sont morts au combat, ont été faits prisonniers, sont revenus invalides, ont perdu leurs familles et leurs maisons.

La population civile a souffert de l’occupation, des opérations punitives, des villages brûlés, du travail forcé, de la famine, des maladies, des déportations et des répressions.

Ce n’était pas seulement une histoire militaire. C’était une histoire de destruction de la société.

Lorsque, après la guerre, le pouvoir soviétique ne parlait que du « peuple soviétique », la spécificité ukrainienne disparaissait. Et lorsque la Russie moderne parle de « Victoire russe », elle fait une substitution encore plus grossière : elle s’approprie le sang des autres, les villes des autres, les tombes des autres et la douleur des autres.

Les Juifs d’Ukraine : une tragédie distincte dans le prix global de la guerre

Pour le public israélien, il est important de souligner cette partie séparément, mais de ne pas transformer toute l’histoire de l’Ukraine en un sujet uniquement juif. La tragédie juive est une partie de la grande catastrophe ukrainienne, et non un remplacement de tout le sujet.

Les Juifs d’Ukraine faisaient partie de la population du pays à travers lequel la guerre est passée. Ils vivaient à Kiev, Odessa, Lviv, Kharkiv, Dnipro, Tchernivtsi, Jytomyr, Vinnytsia, Berdytchiv, Ouman, Medjybij, Kamianets-Podilskyï, Rivne, Loutsk et de nombreuses autres villes et localités.

Avant la guerre, c’était une immense carte de la vie juive en Europe de l’Est : familles, synagogues, écoles, cimetières, artisanat, commerce, yiddish, hébreu, tradition hassidique, idées sionistes, culture laïque.

Après l’invasion allemande, les Juifs sont devenus la cible de l’Holocauste — une politique nazie distincte d’extermination.

Mais il est important d’écrire avec précision : les Juifs d’Ukraine n’étaient pas seulement des victimes de fusillades massives. Ils ont également combattu dans l’Armée rouge, servi comme médecins, ingénieurs, opérateurs radio, travaillé à l’arrière, ont été évacués, ont été enfermés dans des ghettos, ont survécu à la famine, aux maladies, au travail forcé, aux déportations, aux répressions soviétiques et à la destruction de la vie, comme les autres habitants de l’Ukraine.

Cependant, en tant que Juifs, ils se sont retrouvés sous la menace d’une extermination totale.

L’Ukraine est devenue l’un des principaux territoires de la « Shoah par balles ». Les Juifs étaient souvent tués près de chez eux — dans les ravins, les forêts, les champs, les carrières, près des fossés antichars, en périphérie des villes et des localités.

Babi Yar est devenu le symbole le plus connu de cette tragédie. Les 29 et 30 septembre 1941, 33 771 Juifs ont été fusillés à Kiev. Mais Babi Yar n’était pas le seul endroit. Sur le sol ukrainien, il y avait des centaines de lieux d’extermination massive.

Selon les estimations modernes, environ 1,5 million de Juifs d’Ukraine et de Juifs qui se trouvaient sur le territoire ukrainien pendant les années de guerre ont péri à la suite de l’Holocauste et de la politique d’occupation nazie — des fusillades massives, des conditions des ghettos, de la famine, des maladies, du travail forcé, des déportations et de tout le système d’extermination nazie.

Ce chiffre est important, mais il ne doit pas être compris de manière étroite. Le prix juif de la guerre comprenait non seulement les meurtres dans les ravins. Il comprenait le front, l’arrière, l’évacuation, la famine, les maladies, le travail forcé, la perte de familles, la destruction des communautés et l’effacement ultérieur de la mémoire par les Soviétiques.

Si l’on compare environ 1,5 million de victimes juives à l’estimation ukrainienne globale de 8 à 10 millions de morts, cela représente environ 15 à 19 % du prix ukrainien de la guerre. Cependant, les Juifs représentaient environ 5 à 6 % de la population de l’Ukraine dans ses frontières élargies.

Cela montre la disproportion de la tragédie juive au sein de la catastrophe ukrainienne globale. Mais cela n’annule pas le sujet général de l’article : l’Ukraine en tant que pays et espace de nombreux peuples a payé un prix énorme pour la Victoire.

Mémoire soviétique : les Ukrainiens dissous, les Juifs anonymisés

Après la guerre, le pouvoir soviétique a créé une formule commode : « le peuple soviétique a vaincu ».

Il y avait une part de vérité. La Victoire était vraiment commune. Des gens de différentes nationalités ont combattu et sont morts. Mais cette formule effaçait souvent la spécificité.

Le sacrifice ukrainien se dissolvait dans les statistiques soviétiques globales.

Le sacrifice juif se dissolvait dans les mots « citoyens soviétiques ».

Cela est particulièrement visible sur les lieux des massacres. Là où les nazis exterminaient les Juifs précisément en tant que Juifs, les textes commémoratifs soviétiques parlaient souvent simplement de citoyens, d’habitants ou de personnes pacifiques.

Formellement, ces personnes étaient effectivement des citoyens. Mais la raison de leur extermination — leur origine juive — disparaissait.

Ainsi, la mémoire devenait commode pour l’État, mais incomplète pour les gens.

Les Ukrainiens étaient privés d’une discussion séparée sur le prix de l’Ukraine.

Les Juifs étaient privés du nom précis de leur tragédie.

Et puis la Russie moderne a transformé cette construction soviétique en une substitution encore plus rigide : la « Victoire soviétique » est devenue la « Victoire russe ».

La vérité contre la propagande

Edgar Snow a défié le mythe soviétique du « peuple uni », mais ses mots ont été passés sous silence. Des millions d’Ukrainiens ont combattu dans l’Armée rouge sur des axes clés, sont morts au front, en captivité, en occupation et à l’arrière, mais leur contribution a souvent été minimisée ou dissoute dans la formule soviétique globale.

Ce n’est qu’après l’effondrement de l’URSS que les historiens ont commencé à rétablir plus largement la vérité : l’Ukraine a payé la Victoire à un prix exorbitant, devenant victime de deux régimes — nazi et stalinien.

Les mots de Snow selon lesquels l’Ukraine « a payé la facture » restent pertinents aujourd’hui. Ils rappellent le prix de la liberté et la facilité avec laquelle la propagande impériale s’approprie les sacrifices des autres.

La Russie moderne exploite la mémoire de la Seconde Guerre mondiale comme une ressource politique. Elle parle de 26,6 à 27 millions de citoyens soviétiques morts, mais présente souvent cette tragédie comme si elle était presque exclusivement un sacrifice russe et un exploit russe.

C’est un mensonge historique.

Les pertes soviétiques étaient multinationales. Parmi ces millions, il y avait des Ukrainiens, des Juifs, des Biélorusses, des Russes, des Kazakhs, des Arméniens, des Géorgiens, des Tatars de Crimée, des peuples des pays baltes, du Caucase, de l’Asie centrale et d’autres.

L’Ukraine a donné une énorme partie de ce prix. Les Juifs d’Ukraine ont vécu une tragédie distincte de l’Holocauste. L’Ukraine occidentale avant la guerre a traversé la prise stalinienne, la soviétisation, les répressions, puis l’occupation nazie.

Mais la propagande russe fait comme si toute cette histoire appartenait à Moscou.

Elle s’approprie les combattants de différents peuples.

Elle s’approprie les villes et villages ukrainiens.

Elle s’approprie l’économie détruite de l’Ukraine.

Elle s’approprie Babi Yar.

Elle s’approprie la mémoire des Juifs que le système soviétique appelait souvent des « citoyens pacifiques » anonymes.

Elle s’approprie le droit même de parler au nom de la Victoire.

C’est particulièrement cynique aujourd’hui, lorsque la Russie, sous couvert de lutte contre le nazisme, mène une guerre contre l’Ukraine — un pays qui a lui-même payé un prix énorme pour la défaite de l’Allemagne nazie.

Pourquoi c’est important pour Israël

Pour Israël, ce sujet n’est pas une histoire lointaine.

De nombreuses familles israéliennes ont des racines dans les villes et localités ukrainiennes. Pour elles, l’Ukraine n’est pas seulement un pays moderne qui subit à nouveau la guerre aujourd’hui. C’est aussi une carte de la mémoire familiale : Kiev, Odessa, Lviv, Tchernivtsi, Berdytchiv, Ouman, Jytomyr, Vinnytsia, Kharkiv, Dnipro, Medjybij.

NAnews — Nouvelles d’Israël | Nikk.Agency considère ce sujet comme une question de mémoire honnête. On ne peut pas parler du prix de la Victoire et oublier l’Ukraine. On ne peut pas parler de la Seconde Guerre mondiale et transformer la tragédie multinationale en « Victoire russe ». On ne peut pas parler de l’Holocauste sur le sol ukrainien et cacher à nouveau les Juifs derrière la formule impersonnelle de « citoyens pacifiques ».

La Victoire était commune.

Mais la facture n’était pas la même.

L’Ukraine a payé avec des millions de vies, des villes détruites, des villages anéantis, la famine, l’occupation, le travail forcé, les répressions et une démographie brisée.

Parmi les nombreux peuples qui habitaient alors l’Ukraine, les Juifs ont payé un prix particulier : en tant que partie de la population du pays qui a traversé la guerre, et en tant que peuple contre lequel les nazis ont mené une politique d’extermination totale.

C’est pourquoi la tentative russe moderne de s’approprier la Victoire n’est pas simplement une dispute sur le passé. C’est une tentative de voler aux autres peuples leurs morts, leur douleur et leur droit de parler en leur propre nom.

Parce que lorsque la Russie s’approprie la Victoire, elle s’approprie non seulement la gloire militaire. Elle s’approprie les ruines ukrainiennes, les tombes juives, les destins des déportés, des fusillés, des morts de faim et de ceux dont les noms ont été cachés pendant des décennies derrière les mots « citoyens soviétiques ».

La Victoire ne peut pas être privatisée.

La douleur ne peut pas être appropriée.

La mémoire ne peut pas être donnée à ceux qui utilisent les morts pour justifier une nouvelle guerre.

Sources et références

• Edgar Snow, “L’Ukraine paie la facture”, The Saturday Evening Post, 27 janvier 1945.
• Institut ukrainien de la mémoire nationale — évaluations des pertes de l’Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Britannica — données de référence sur les destructions et les pertes de l’Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Yad Vashem — documents sur la population juive d’Ukraine, l’Holocauste et Babi Yar.
• United States Holocaust Memorial Museum et National WWII Museum — documents sur l’Holocauste en Ukraine et « l’Holocauste par balles ».