Ceuta sur la ligne de faille : percée migratoire dans la ville espagnole en Afrique

Le matin du 30 juillet 2026, les habitants de Ceuta ont vu des milliers de personnes dans les rues de leur ville, traversant la frontière depuis le Maroc en plusieurs vagues, contournant les barrières par la mer, marchant autour des brise-lames près de la plage de Tarajal ou essayant de nager jusqu’à la côte espagnole.

Au matin du 31 juillet, le nombre de morts avait atteint au moins 18 personnes. Certaines personnes se sont noyées, d’autres sont mortes lors d’une bousculade près d’une étroite bande côtière. L’Espagne a envoyé l’armée et des unités de police supplémentaires dans la ville, et le Premier ministre Pedro Sánchez ainsi que le ministre de l’Intérieur Fernando Grande-Marlaska ont prévu une visite urgente à Ceuta.

Cependant, ce qui se passe n’est pas seulement un autre épisode de la crise migratoire européenne. Ceuta (la voici sur la carte – https://maps.app.goo.gl/hTUCguyf12fEjTrg9) est l’un des territoires les plus inhabituels du monde : une ville espagnole située sur le continent africain, entourée par le Maroc et la mer Méditerranée, mais juridiquement faisant partie de l’Espagne.

C’est pourquoi une personne qui traverse quelques mètres de la ligne frontalière ou contourne une barrière maritime se retrouve non seulement dans une ville nord-africaine voisine. Elle se retrouve sur le territoire de l’Espagne et de l’Union européenne.

НАновости — Nouvelles d’Israël examine ce qui s’est passé à Ceuta, pourquoi cette petite ville est devenue l’un des principaux points migratoires d’Europe et comment son histoire séculaire est liée à la crise actuelle.

Des milliers de personnes ont traversé la frontière maritime et terrestre

Selon la télévision publique espagnole TVE, entre 2 000 et 3 000 personnes ont pu entrer à Ceuta le 30 juillet. La plupart des passages réussis ont eu lieu avant midi, lorsque les forces frontalières n’avaient pas encore réussi à bloquer les principales routes. Parmi les arrivants se trouvaient principalement de jeunes citoyens marocains, mais aussi des ressortissants de pays d’Afrique subsaharienne, des femmes, des enfants et des familles entières.

Les gens se déplaçaient par plusieurs chemins. Certains contournaient le passage frontalier par le brise-lames près de Tarajal, d’autres entraient dans la mer et nageaient le long de la côte, d’autres encore tentaient de franchir les portes et les barrières terrestres.

Après le blocage des principales voies d’accès, des milliers de personnes souhaitant entrer à Ceuta sont restées dans la ville marocaine de Fnideq. Certains y sont arrivés à pied par des sentiers de montagne, essayant de contourner les barrages policiers. Les forces de sécurité marocaines ont utilisé des canons à eau et repoussé les gens de la frontière. Lors des affrontements, un bus et sept voitures ont été incendiés.

Ceuta, dont la population est d’environ 85 000 personnes, n’est pas physiquement préparée à l’arrivée simultanée de plusieurs milliers de migrants. De nombreux mineurs et adultes ont passé la nuit dans les rues, car il n’y avait pas assez de places dans les centres d’accueil. Les représentants de la Garde civile ont qualifié la situation de grave crise humanitaire.

L’Espagne a déployé des militaires, mais la ville n’a pas été « capturée »

Madrid a envoyé à Ceuta 200 policiers spécialement formés et 60 militaires. L’armée devait aider la Garde civile à rétablir le contrôle de la frontière, patrouiller la côte et prévenir de nouveaux passages massifs.

C’est pourquoi les informations selon lesquelles les migrants auraient « capturé Ceuta » sont exagérées. Les autorités municipales, la police, la Garde civile et l’armée espagnole ont continué à travailler. Cependant, pendant quelques heures, le système de contrôle frontalier a effectivement été surchargé, et des milliers de personnes ont pu entrer sur le territoire espagnol.

Le ministère espagnol de l’Intérieur a déclaré que les réseaux de trafic de personnes utilisaient une récente décision de justice pour répandre des rumeurs et encourager les passages massifs. Le ministère a en même temps souligné la coopération avec le Maroc et a indiqué que les forces marocaines avaient empêché plusieurs milliers de tentatives de franchissement de la frontière. Madrid et Rabat ont convenu de renforcer la coordination et d’accélérer le retour des personnes qui sont entrées illégalement à Ceuta.

La raison finale de cet afflux soudain n’est pas encore établie. Cela pourrait être des rumeurs sur un assouplissement des règles, les actions des passeurs, des attentes de légalisation en Espagne ou une combinaison de plusieurs facteurs.

Mais l’histoire de Ceuta montre que la migration ici est depuis longtemps liée non seulement à la pauvreté et à la recherche d’une vie meilleure, mais aussi aux relations entre l’Espagne et le Maroc.

Une ville espagnole sur la côte africaine

Ceuta est située à l’entrée du détroit de Gibraltar, là où la mer Méditerranée se connecte à l’océan Atlantique, et où l’Afrique est presque en contact avec l’Europe.

À strictement parler, il est plus précis de qualifier Ceuta d’exclave espagnole : elle est séparée du territoire principal de l’Espagne et n’a de frontière terrestre qu’avec le Maroc. Cependant, dans les médias, la ville est souvent appelée enclave.

Avec Melilla (la voici sur la carte – https://maps.app.goo.gl/JgRGu39w2unA9ANY7), Ceuta forme la seule frontière terrestre de l’Union européenne sur le continent africain. C’est ce qui transforme quelques kilomètres de frontière urbaine en l’une des lignes les plus sensibles de tout le système migratoire européen.

Mais la présence espagnole ici n’est pas née lors du partage européen de l’Afrique au XIXe siècle. Elle est bien plus ancienne que le Maroc moderne, le protectorat espagnol et les frontières actuelles de la région.

Des Phéniciens à la ville romaine de Septem

La date exacte de la fondation de Ceuta est inconnue. La tradition archéologique et historique associe les premiers établissements commerciaux de cette région aux Phéniciens, qui exploraient l’ouest de la Méditerranée au premier millénaire avant notre ère.

Plus tard, la ville se trouvait dans la sphère de Carthage, et après sa défaite, elle est passée sous le contrôle de Rome. Les Romains appelaient la ville Septem Fratres, c’est-à-dire « Sept frères », en raison des sept hauteurs entourant l’établissement.

Progressivement, le nom s’est réduit à Septem ou Septa. En arabe, il est devenu Sabta — Sebta, puis dans la tradition portugaise et espagnole, il a été prononcé Ceuta — Ceuta.

La Ceuta romaine était un port, une forteresse et un centre commercial. Des marchandises passaient par elle entre l’Afrique du Nord et la péninsule ibérique. La ville était également connue pour sa production de poisson salé et de sauces de poisson, fournies à différentes parties de l’Empire romain.

Après l’affaiblissement de Rome, Ceuta est passée sous le contrôle des Vandales, de l’Empire byzantin et probablement des Wisigoths.

Sept siècles de ville musulmane

Au début du VIIIe siècle, la ville est passée sous le contrôle des forces arabo-berbères. Ceuta a joué un rôle important dans le passage des troupes musulmanes à travers le détroit de Gibraltar et le début de la conquête de la péninsule ibérique en 711.

Au cours des siècles suivants, différentes dynasties et États musulmans, qui gouvernaient l’Afrique du Nord et Al-Andalus, se sont disputés Ceuta. La ville était contrôlée ou contestée par les Idrissides, les Omeyyades de Cordoue, les Almoravides, les Almohades, les Mérinides et d’autres forces régionales.

C’était un port commercial riche, par lequel l’or, les tissus, les céréales, le bétail et les marchandises des régions intérieures de l’Afrique arrivaient en Méditerranée.

Cependant, un État marocain moderne unifié dans ses frontières actuelles n’existait pas alors. Le pouvoir sur Ceuta passait souvent entre les États des deux côtés du détroit.

1415 : Ceuta conquise par le Portugal

Le 21 août 1415, la flotte portugaise du roi Jean Ier s’approcha de Ceuta. Les troupes portugaises débarquèrent et prirent la ville.

Cela s’est produit 77 ans avant la chute de Grenade musulmane et la fin de la Reconquista sur la péninsule ibérique. Après la conquête, Ceuta est restée une ville lusophone pendant plus de deux siècles.

Le Portugal espérait obtenir le contrôle de l’entrée de la mer Méditerranée, du commerce africain et des routes de livraison de l’or. La conquête de Ceuta est également considérée comme l’un des premiers pas de l’expansion outre-mer portugaise.

Les attentes économiques ne se sont réalisées que partiellement. Les routes commerciales ont commencé à contourner la ville occupée par les chrétiens, et le maintien de la forteresse et de la garnison nécessitait des approvisionnements constants d’Europe. Mais l’importance stratégique de Ceuta a poussé le Portugal à la conserver.

Comment Ceuta portugaise est devenue espagnole

En 1580, une crise dynastique a commencé au Portugal. La couronne portugaise a été obtenue par le roi espagnol Philippe II. L’Espagne et le Portugal ont conservé des lois et des administrations distinctes, mais se sont retrouvés sous le pouvoir d’un seul monarque.

Ceuta est restée formellement une possession portugaise, mais ses habitants ont prêté serment au monarque régnant depuis Madrid.

En 1640, le Portugal s’est révolté contre la dynastie espagnole des Habsbourg et a restauré son indépendance. La plupart des territoires portugais ont reconnu le nouveau roi Jean IV, mais Ceuta a refusé de se ranger de son côté et a conservé sa fidélité au roi espagnol Philippe IV.

En 1641, la ville a demandé à être intégrée à la couronne de Castille. Enfin, le traité de Lisbonne de 1668 a mis fin à la guerre entre l’Espagne et le Portugal : l’Espagne a reconnu l’indépendance du Portugal, et le Portugal a reconnu la souveraineté espagnole sur Ceuta.

Ainsi, Ceuta est devenue espagnole non pas à la suite de la conquête du Maroc par l’Espagne au XXe siècle. D’abord, la ville a été conquise par le Portugal, puis elle a conservé sa fidélité à la couronne espagnole de manière autonome, et le transfert a été scellé par un traité international.

Les traces de la période portugaise subsistent jusqu’à nos jours. Le drapeau de Ceuta est basé sur le drapeau noir et blanc de Lisbonne, et les armoiries de la ville ont une origine portugaise.

Pourquoi Ceuta n’a pas été cédée au Maroc en 1956

En 1912, la France et l’Espagne ont établi un protectorat sur le Maroc. La zone espagnole couvrait une partie du nord du Maroc, y compris la région du Rif.

Cependant, Ceuta et Melilla n’étaient pas juridiquement incluses dans le territoire du protectorat. Elles étaient considérées comme des possessions espagnoles distinctes et ne faisaient que border les terres marocaines sous contrôle espagnol. Les documents officiels du ministère de la Défense espagnol indiquent clairement que les villes et autres territoires espagnols ne faisaient pas partie du protectorat.

Lorsque le Maroc a obtenu son indépendance en 1956, l’Espagne lui a cédé la zone nord du protectorat, mais a conservé Ceuta et Melilla.

Pour Madrid, ce n’étaient pas des colonies à décoloniser, mais des parties du territoire espagnol, sous domination espagnole bien avant la création du protectorat. Les chercheurs de la frontière hispano-marocaine considèrent cette distinction comme l’une des principales raisons pour lesquelles les deux villes sont restées espagnoles après 1956.

Le Maroc n’est pas d’accord avec cette interprétation. Rabat revendique Ceuta et Melilla depuis l’indépendance et les considère comme des territoires marocains occupés.

Ceuta moderne et la dispute sur la souveraineté

En 1995, le parlement espagnol a adopté le Statut d’autonomie de Ceuta. La loi a défini la ville comme une partie intégrante de la nation espagnole et lui a accordé ses propres organes d’autonomie.

Aujourd’hui, Ceuta a une assemblée locale et un gouvernement, utilise l’euro, participe au système politique espagnol et est protégée par les forces armées espagnoles.

En même temps, la ville reste un sujet de dispute constante entre Madrid et Rabat.

L’Espagne considère la question de l’appartenance de Ceuta comme close et refuse de discuter de la cession du territoire. Le Maroc évite une confrontation militaire directe, mais utilise périodiquement le sujet des villes dans la politique intérieure et les relations diplomatiques avec l’Espagne.

La migration comme outil de pression

La crise la plus révélatrice a eu lieu en mai 2021. Environ 8 000 personnes ont traversé du Maroc à Ceuta en deux jours après un relâchement du contrôle du côté marocain.

Les événements ont été liés à la décision de l’Espagne d’accueillir pour traitement le leader du Front Polisario Brahim Ghali, qui milite pour l’indépendance du Sahara occidental. Les relations entre Madrid et Rabat se sont fortement détériorées, et le flux migratoire a été perçu comme une forme de pression politique.

La situation actuelle est pour l’instant différente. Le gouvernement espagnol souligne la coopération avec le Maroc et remercie ses forces de sécurité pour avoir empêché des milliers de passages. Il n’y a pas de preuves directes que Rabat ait intentionnellement organisé la crise de juillet 2026.

Cependant, l’expérience de 2021 incite à surveiller de près non seulement les statistiques migratoires, mais aussi les relations politiques entre les deux États. Le contrôle du côté marocain sur les approches de Ceuta peut changer la situation en quelques heures.

Une frontière où se rencontrent différentes époques

La crise actuelle à Ceuta semble moderne : réseaux sociaux, passeurs, décisions judiciaires, règles migratoires européennes, unités militaires et débat au sein de l’UE.

Mais la raison même de la vulnérabilité particulière de la ville est née il y a des siècles.

Ceuta est devenue significative grâce à sa position à l’entrée du détroit de Gibraltar. Elle a été disputée par les Phéniciens, les Romains, les Byzantins, les dynasties musulmanes, le Portugal, l’Espagne et les dirigeants nord-africains. La ville a toujours été une porte entre deux mers et deux continents.

Autrefois, par cette porte passaient des marchandises romaines, de l’or africain, des armées musulmanes et des navires portugais. Aujourd’hui, ce sont les habitants du Maroc et d’autres pays africains qui tentent d’entrer en Europe par là.

C’est pourquoi НАновости — Nouvelles d’Israël considère ce qui s’est passé non pas comme une tentative isolée de franchir une barrière. C’est un nouvel épisode de la lutte séculaire pour le contrôle d’un point où l’Afrique touche l’Europe.

Ceuta reste un territoire espagnol, mais sa géographie n’a pas disparu. Quelques kilomètres de frontière continuent de relier et en même temps de séparer deux continents, deux systèmes politiques et deux niveaux de vie complètement différents.

Et la mort d’au moins 18 personnes montre le prix de cette frontière : derrière les traités historiques, les questions de souveraineté et la sécurité européenne, il y a des gens qui ont décidé d’entrer dans la mer ou de se précipiter dans une bousculade pour quelques mètres de terre espagnole.