- septembre 3, 2026
- 10:52 am
- Dans le monde
Israël a l’habitude de considérer l’eau comme l’une de ses victoires technologiques : la mer se transforme en eau potable, les eaux usées deviennent une ressource pour les champs, et le Kinneret est devenu une réserve stratégique. Mais la panne de fin août – début septembre 2026 a obligé à revoir cette construction. Cinq des six grands dessalinisateurs méditerranéens se sont arrêtés simultanément ou ont considérablement réduit leur production en raison d’une turbidité inhabituelle de la mer.
Auteur – R.Verter. J’ai consulté les données de l’Autorité de l’eau, de Mekorot, du Bureau central des statistiques, des rapports de l’auditeur d’État et des publications sur la crise actuelle. Le tableau s’est avéré plus complexe que l’affirmation courante selon laquelle 70 à 80 % de toute l’eau du pays est produite à partir de la mer. Une telle part peut se rapporter à l’eau potable ou municipale dans certains calculs, mais l’ensemble de l’équilibre hydrique d’Israël est organisé différemment : en 2024, le pays a utilisé 2,522 milliards de mètres cubes d’eau, dont le dessalement de la mer a fourni 560 millions – environ 22 %.
Pour НАновости — Nouvelles d’Israël | Nikk.Agency Nouvelles d’Israël, cette histoire est intéressante précisément comme un test de la résilience de l’infrastructure israélienne. Elle réunit simultanément technologie, climat, agriculture, anciens puits, Kinneret, traitement des eaux usées et la question de savoir dans quelle mesure il est raisonnable de concentrer une part croissante de l’approvisionnement en eau potable sur quelques grands sites le long d’une seule mer.
Ce qui s’est passé sur la côte et pourquoi un moshav est déjà resté sans eau
Fin août 2026, la turbidité de l’eau de mer au large des côtes israéliennes a soudainement augmenté. Une étude préliminaire de l’Institut israélien de recherche océanographique et limnologique lie cela à la présence massive de microalgues, probablement apportées par les courants depuis le delta du Nil. Il s’agit de minuscules organismes photosynthétiques ; une analyse moléculaire était nécessaire pour déterminer précisément l’espèce. Leur apparition sur le rivage ne signifiait pas automatiquement la toxicité de l’eau sur les plages, mais pour les installations de dessalement, un autre problème est apparu : une telle charge organique peut obstruer les systèmes de prétraitement et endommager les membranes d’osmose inverse.
Au pic de la panne, Ashkelon, Ashdod, Palmachim, Sorek-A et Sorek-B se sont arrêtés. Seule Hadera a fonctionné en continu ; Eilat n’a pas été affecté non plus. Au matin du 2 septembre, Sorek-B et Palmachim ont repris le travail, Sorek-A s’est de nouveau arrêté après un bref démarrage, et Ashkelon et Ashdod sont restés hors service.
Lors d’une réunion à huis clos de l’Autorité de l’eau, le chef de l’unité d’urgence, Dani Leker, a déclaré qu’après un nouvel arrêt de Sorek-A, la capacité disponible du système était à un moment donné comparable à celle d’une grande installation fonctionnant normalement. De là est partie la phrase selon laquelle ceux qui portent une kippa devraient « prier intensément ». Derrière la plaisanterie se cachait une reconnaissance technique : les spécialistes ne savaient pas combien de temps le phénomène durerait et quand la concentration d’organismes dans la mer permettrait à nouveau d’exploiter l’équipement en toute sécurité.
Le ministre de l’Énergie, Eli Cohen, a ordonné de lancer partiellement Sorek-B et Palmachim même en cas de pollution supérieure aux normes d’exploitation habituelles ; l’État a promis de compenser les éventuels dommages aux membranes. Les images satellites, selon la chaîne 13, montraient une pollution au large des côtes israéliennes environ une semaine avant la phase aiguë. Cela signifie qu’il faudra également examiner la qualité de l’alerte précoce.
Dans le moshav Netaim, l’eau disparaissait déjà des robinets. La cause n’était pas un « réservoir sec », mais une chute de pression dans la ligne principale après la réduction de la production des dessalinisateurs. La localité, qui manquait de son propre système de surpression, a cessé de recevoir un approvisionnement normal. Les représentants de Mekorot ont averti qu’un tel problème était théoriquement possible ailleurs. Dans les villes, l’eau continuait d’arriver, mais les municipalités ont été invitées à réduire l’arrosage des espaces verts publics, et l’agriculture dans le sud a été la première à ressentir les restrictions.
D’où Israël obtient-il réellement son eau
Pour comprendre l’ampleur du risque, il faut cesser de diviser l’eau uniquement entre « Kinneret » et « dessalement ».
Le bilan officiel pour 2024 montre quatre grands groupes de sources. Sur 2,522 milliards de mètres cubes de consommation intérieure, 915 millions provenaient de sources naturelles d’eau douce – Kinneret, aquifères et puits ; 795 millions étaient des eaux usées traitées, y compris Shafdan ; 560 millions provenaient des dessalinisateurs marins ; 252 millions supplémentaires provenaient des eaux saumâtres et des ressources de crue. Cela représente respectivement 36 %, 32 %, 22 % et 10 %.
Cela diffère considérablement de l’affirmation « Israël obtient 70 à 80 % de son eau de la mer ». Une telle évaluation a du sens lorsqu’il s’agit d’eau potable entrant dans le réseau urbain, et dépend de l’année et de la méthodologie. Mais si l’on considère tout ce que le pays consomme – des appartements aux serres – le dessalement en 2024 représentait environ un cinquième. De plus, les eaux usées réutilisées étaient en volume plus importantes que le dessalement marin.
Dans le système Mekorot, les sources se mélangent : Kinneret, aquifères montagneux et côtiers, dessalement, eau saumâtre et eau réutilisée. Par conséquent, un habitant de Haïfa, Tel-Aviv ou Beer-Sheva n’a pas de « pourcentage constant de Kinneret » dans son robinet : la composition du flux change selon la région, la saison et le régime du système.
Les eaux souterraines restent une énorme réserve. En 2024, environ 899 millions de mètres cubes ont été extraits des puits, mais environ 186 millions, soit environ 21 %, concernaient de l’eau à salinité élevée. Il y a aussi un problème d’infrastructure : une partie importante des puits en activité est ancienne. Selon l’Autorité de l’eau, 58 % des puits de production ont été construits avant 1970. Cela ne signifie pas qu’ils sont tous défectueux, mais explique pourquoi revenir au slogan « il suffit de pomper plus de terre » n’est pas une solution prête à l’emploi.
Le Kinneret ne fonctionne plus non plus dans le rôle que la génération précédente se souvient du National Water Carrier. Il reste un réservoir naturel et une source, mais aujourd’hui le flux peut aller dans le sens inverse : l’eau dessalée de la Méditerranée est acheminée vers le nord pour soutenir le lac. Au 31 août 2026, le niveau du Kinneret était de -213,28 mètres – 28 centimètres en dessous de la ligne rouge inférieure. Cela signifie qu’en cas de panne actuelle, le pays peut effectivement puiser davantage d’eau dans le lac, mais cette réserve n’est pas infinie.
Même avant les algues actuelles, le déficit d’eau naturelle avait déjà conduit à réduire la distribution d’eau douce à l’agriculture : d’environ 380 millions de mètres cubes en 2025 à 290 millions en 2026. Dans la région du Kinneret, le quota a été réduit de 92 à 60 millions. Par conséquent, l’augmentation d’urgence de l’extraction des sources naturelles ne se produit pas une année d’abondance en eau.
Où vont les 2,5 milliards de mètres cubes et pourquoi les eaux usées sont devenues la deuxième source
Le plus grand consommateur d’eau en Israël est l’agriculture.
En 2024, elle a utilisé environ 1,314 milliard de mètres cubes. La consommation domestique, municipale, industrielle, commerciale et urbaine a représenté environ 1,168 milliard, et les besoins environnementaux environ 41 millions. L’Autorité de l’eau comptabilise séparément environ 92 millions de mètres cubes d’eaux usées traitées qui n’ont pas pu être utilisées. Dans les statistiques de l’Autorité de l’eau, on trouve une catégorie plus étroite de consommation domestique et industrielle de 1,076 milliard, donc comparer les tableaux sans lire les définitions est dangereux : différents rapports officiels regroupent les dépenses municipales et autres de manière différente.
Mais l’agriculture ne prélève plus depuis longtemps tout ce milliard et plus du réseau d’eau potable. Selon le CBS, sur environ 1,313 à 1,314 milliard de mètres cubes de consommation agricole, seulement 449 millions étaient de l’eau douce. Environ 864 millions étaient des eaux dites marginales : 240 millions – Shafdan, 437 millions – autres eaux usées traitées, 164 millions – eau saumâtre et 23 millions – crues. En d’autres termes, environ deux tiers de l’eau pour les champs est une ressource qui ne pourrait autrement pas être directement envoyée à la population comme de l’eau potable ordinaire.
Shafdan est l’une des clés de ce modèle. Le système fonctionne depuis 1977 : il collecte les eaux usées de la grande agglomération de Tel-Aviv, les traite, puis une partie du flux subit un traitement supplémentaire par le sol et l’aquifère. Après cela, l’eau est acheminée par une infrastructure séparée vers le sud pour l’irrigation. En fait, une même molécule d’eau peut d’abord passer par un dessalinisateur et un appartement dans le centre du pays, puis par les égouts et les installations de traitement, et plus tard se retrouver dans un champ du Néguev.
Israël génère chaque année environ 600 millions de mètres cubes d’eaux usées et renvoie plus de 80 % de ce flux à l’agriculture. Mais je ne voudrais pas idéaliser le système : l’auditeur d’État a souligné la surcharge de certaines installations de traitement, la qualité insuffisante de certaines eaux usées traitées et le rejet d’eau qui n’a pas pu être réutilisée.
Il y a un autre article que l’on mentionne rarement dans les discussions sur le « manque d’eau ». En 2024, Israël a fourni environ 110 millions de mètres cubes d’eau douce à la Jordanie et 105 millions à l’Autorité palestinienne. Ces 215 millions figurent dans les statistiques officielles et n’expliquent pas la panne actuelle, mais montrent que le système hydrique israélien fait depuis longtemps partie des engagements régionaux et des connexions infrastructurelles, et pas seulement de la gestion communale interne.
Comment Israël est passé du Kinneret à la mer – et a ensuite inversé le cours du canal
L’histoire a commencé bien avant les géants du dessalement. Mekorot a été créée en 1937, lorsque la tâche principale était de relier les sources locales, de forer des puits et de fournir de l’eau là où de nouvelles colonies apparaissaient. En 1955, le système Yarkon-Néguev a été mis en service, et en 1959, la Loi sur l’eau a consacré un principe qui reste fondamental pour Israël : les ressources en eau sont une propriété publique et sont sous le contrôle de l’État ; le droit de propriété sur la terre ne donne pas en soi le droit de disposer de l’eau qui s’y trouve.
En 1964, le principal symbole est devenu le National Water Carrier : l’eau du nord, principalement du Kinneret, a été élevée et dirigée à travers des canaux, des réservoirs et des tuyaux vers le centre et le sud. Le système a soutenu la croissance des villes et de l’agriculture, mais les cycles de sécheresse ont progressivement montré les limites du Kinneret et des aquifères.
Le prochain tournant ne s’est pas produit en mer, mais dans les égouts. Depuis les années 1970, Israël a commencé à construire un vaste système de traitement et de retour des eaux usées à l’agriculture. Shafdan en est devenu l’élément le plus connu. C’est cette politique qui a progressivement séparé deux types de demande : les villes ont besoin d’eau de qualité potable, et une partie importante de l’irrigation peut être assurée après le traitement des eaux usées. Par conséquent, la croissance de l’agriculture n’a plus automatiquement signifié une augmentation similaire de l’extraction d’eau douce.
Le grand dessalement marin est devenu une stratégie d’État après les crises hydriques de la fin des années 1990.
Le contraste est bien visible dans le bilan : en 1998, le dessalement marin donnait zéro, l’eau douce naturelle – 1,683 milliard de mètres cubes, les eaux usées traitées – 271 millions, l’eau saumâtre et de crue – 212 millions. En 2024, l’eau douce naturelle a été réduite à 915 millions, mais 560 millions de dessalement marin et 795 millions d’eaux usées réutilisées sont apparus. En 2000, un mécanisme d’appel d’offres inter-agences a été mis en place, et fin 2005, Ashkelon a commencé à fournir de l’eau au système national. En 2015, cinq grandes installations méditerranéennes étaient en service ; plus tard, Sorek-B a été ajouté.
C’est alors que la géographie de l’eau a changé. L’ancien canal a été construit dans le sens Kinneret → centre → Néguev. Dans les années 2020, Israël a créé la possibilité de mouvement dans le sens opposé : l’eau dessalée du réseau central peut aller vers le nord et alimenter le Kinneret. Ce qui était considéré en 1964 comme une source de salut pour le pays reçoit maintenant une assurance de la mer.
Dans un article séparé, nous avons déjà examiné le programme d’indépendance hydrique approuvé en juin 2026 : l’État prévoit d’étendre le dessalement à 1,1 milliard de mètres cubes par an d’ici 2030, puis de maintenir environ 2 milliards de capacité disponible d’ici 2050 avec une réserve planifiée jusqu’à 2,3 milliards et un objectif d’environ 2,75 milliards d’ici 2075. La crise actuelle est survenue quelques mois après cette décision – et est donc particulièrement utile comme test réel de la stratégie choisie.
Ce que les algues ont révélé : il y a une réserve, mais trop dépend de la même bande côtière
En soi, l’arrêt d’un dessalinisateur n’est pas une nouveauté pour Israël.
L’auditeur d’État a compté 14 épisodes de pollution de l’eau de mer de 2007 à fin 2023, qui ont nécessité l’arrêt de la production dans certaines installations pendant quelques heures à cinq jours. Dans huit cas, la cause était une pollution microbiologique, dans quatre – du carburant et des huiles, et dans deux – une turbidité élevée lors de tempêtes ou de tremblements de terre. Le rapport contenait également une remarque plus désagréable : de 2018 à 2023, les contrôles annuels obligatoires du ministère de la Santé n’ont été effectués dans aucun des grands dessalinisateurs vérifiés avec la fréquence requise.
La nouveauté d’août 2026 est l’échelle. Un processus marin a affecté presque toute la chaîne des usines au sud de Hadera. La floraison des micro-organismes, la pollution pétrolière, la turbidité soudaine, une attaque militaire ou un autre facteur commun peuvent agir simultanément sur plusieurs stations.
Les sources naturelles et les puits doivent servir de réserve. Mais ici aussi, une dette s’est accumulée. Début 2026, le pays comptait 1 702 puits, environ 41 % d’entre eux ne fonctionnaient pas en raison de la pollution, de la baisse du niveau de l’eau, du vieillissement des infrastructures et d’autres raisons ; 280 ont été définitivement fermés. Le projet de nouveau plan directeur propose de restaurer environ 400 et d’en ajouter environ 200 d’ici 2050 pour augmenter la capacité de réserve. Le coût estimé est de près de 4 milliards de shekels. Pendant ce temps, Mekorot, qui dispose de plus de 500 puits, en a restauré huit en 2024 et six en 2025.
Israël n’est pas resté sans eau : il y avait le Kinneret, les sources souterraines, les réservoirs, Hadera et les installations partiellement remises en service. Mais l’approvisionnement agricole a été limité, la pression a chuté à Netaim, et les fonctionnaires ont discuté du fonctionnement des membranes avec une eau défavorable. L’état de la réserve s’est avéré aussi important que la capacité des dessalinisateurs.
Je suis particulièrement préoccupé par l’histoire des données satellites. Si la pollution était effectivement visible environ une semaine à l’avance, le prochain audit devra répondre non seulement à la question « pourquoi les stations se sont-elles arrêtées », mais aussi aux questions sur la surveillance, les seuils d’alerte, les stocks de réactifs, les modes alternatifs de prétraitement et le basculement préparé à l’avance des consommateurs. Ce n’est plus une plainte contre la technologie de l’osmose inverse. C’est une tâche de gestion de tout le système.
Ce qu’Israël prévoit de construire ensuite et ce que l’on peut déjà conclure de la crise
L’abandon du dessalement n’est pas envisagé et serait insensé.
La démographie et le climat poussent le système dans la direction opposée. Dans une prévision antérieure, l’Autorité de l’eau s’attendait à ce que l’offre naturelle d’eau douce diminue d’environ 1,278 milliard de mètres cubes en 2022 à 886 millions en 2050, tandis que la demande en eau douce augmenterait de 1,776 à 2,727 milliards. Même si certaines prévisions chiffrées sont révisées, la direction est claire : sans nouvelles sources artificielles, l’écart se creuse.
Pour 2026, l’Autorité de l’eau prévoyait d’acheter jusqu’à environ 860 millions de mètres cubes aux six usines méditerranéennes. De nouvelles capacités doivent être ajoutées par la suite. Le projet de Galilée occidentale est conçu pour une première phase d’environ 100 millions de mètres cubes par an avec possibilité d’extension. En août 2026, l’État a lancé la procédure pour un site à Emek-Hefer ; lors des discussions parlementaires, une capacité d’environ 400 millions de mètres cubes par an a été mentionnée. Parallèlement, l’objectif à long terme de 2,3 milliards de mètres cubes de dessalement en 2050 et de 2,75 milliards en 2075 a été approuvé.
Mais après cette semaine, aux mégawatts des pompes et aux millions de mètres cubes, il faut ajouter une autre arithmétique : combien de stations peuvent disparaître du bilan simultanément et par quoi les remplacer dans les premières heures, les trois premiers jours et la première semaine. Si cinq sites côtiers peuvent être simultanément affectés par un même phénomène naturel, les puits de réserve, les réservoirs régionaux, le National Water Carrier bidirectionnel et le prétraitement distribué cessent d’être des dépenses secondaires.
Il y a aussi un aspect financier. Le secteur de l’eau est réglementé comme un système dont les dépenses sont en grande partie récupérées par le biais des tarifs ; en 2022, l’État a payé environ 1,5 milliard de shekels aux grands dessalinisateurs pour l’eau. En même temps, le conseil d’administration de Mekorot a annoncé une révision de la faisabilité économique des projets, et l’Autorité de l’eau a averti qu’en cas de retard, elle pourrait transférer les travaux à d’autres organisations et appliquer des sanctions. Dans le contexte de la panne actuelle, le débat sur le coût de l’infrastructure de réserve et qui la finance est devenu tout sauf comptable.