חוקרים הציעו גרסה חדשה למקום הולדתו של ישו, בהתבסס על ממצאים ארכיאולוגיים

השאלה על מקום הולדתו האמיתי של ישו המשיח שוב נמצאת במרכז הדיונים המדעיים והציבוריים. הגרסה המסורתית מצביעה על בית לחם ביהודה, אך יותר ויותר חוקרים מאפשרים אלטרנטיבה — יישוב בעל אותו שם בגליל.

המקורות הקלאסיים של הנצרות — הבשורות של מתי ולוקס — מקשרים ישירות את לידתו של ישו לבית לחם היהודי. גרסה זו התבססה במסורת הכנסייתית והפכה לחלק מהקאנון הנוצרי הכללי, והשפיעה על התאולוגיה, עלייה לרגל והתפיסה ההיסטורית של האזור.

הסבר אחר מציע הארכיאולוג הישראלי אבירם אושרי מרשות העתיקות של ישראל. הוא סבור כי מדובר בבית לחם בגליל — יישוב קטן ליד נצרת, שבו הארכיאולוגיה מספקת הקשר יהודי צפוף ורציף יותר של התקופה.

בבית לחם הגלילי נמצאו כלי אבן האופייניים לקהילות יהודיות מהמאה הראשונה. עובדה זו חשובה: חפצים כאלה שימשו בפרקטיקה ריטואלית ונמצאים לעיתים רחוקות במקומות שבהם יש רוב לאוכלוסייה פגאנית. מאוחר יותר הופיעה כאן כנסייה, מה שעשוי להצביע על הערצה נוצרית מוקדמת דווקא למקום זה.

טיעון נפרד קשור ללוגיסטיקה. לפי הערכת אושרי, הדרך של מרים מנצרת לבית לחם הגלילי הייתה קצרה וריאליסטית בהרבה מאשר המסע דרומה, ליהודה. עבור אישה בהריון מתקדם זה נראה לא רק נוח יותר, אלא הרבה יותר סביר.

עם זאת, ישנם ספקנים. ההיסטוריונית האמריקאית פאולה פרדריקסן מציינת כי בית לחם היהודי החל להיתפס באופן המוני כמקום הולדתו של ישו רק במאה הרביעית, לאחר שהקיסר קונסטנטין הגדול הפך את הנצרות לדת הרשמית של האימפריה הרומית. אז הגיאוגרפיה של האמונה הפכה לחלק מהאידיאולוגיה הממלכתית.

מצד שני, הפרופסור קלייד בילינגטון מזהיר מפני מסקנות חפוזות. הוא מדגיש כי טקסטי הברית החדשה נכתבו על ידי אנשים שהיו קרובים לאירועים המתוארים בזמן, והם מדברים באופן חד משמעי על בית לחם ביהודה. לדעתו, ההיפותזות הארכיאולוגיות עדיין אינן יכולות להכריע את המקורות הטקסטואליים.

עבור ישראל, הדיון הזה חורג בהרבה מעבר לתאולוגיה. זהו שיח על מורשת תרבותית, זהות והיסטוריה מורכבת של הארץ, שבה כל גבעה נושאת מספר שכבות של זיכרון. כאן העבר אינו משומר — הוא כל הזמן נבחן מחדש, מתעדכן ולעיתים מתווכח עם עצמו.

הוויכוחים על מקום הולדתו של ישו, כנראה, ימשיכו עוד זמן רב. אך דווקא הם הופכים את ההיסטוריה של האזור לחיה, רב-שכבתית וכנה ביחס לעובדות. במובן זה, כל טיעון חדש אינו איום על המסורת, אלא דרך להבין לעומק את העבר, שבו ההווה עדיין חי. ואת התהליך הזה עוקבת בקפידה NAחדשות — חדשות ישראל | Nikk.Agency, ורואה בו חלק משיח גדול על אמונה, היסטוריה וזהות.