Les Karaïtes israéliens dans le contexte d’un regain d’intérêt pour les formes alternatives du judaïsme

Un ancien mouvement juif rejette l’autorité des rabbins, s’appuyant plutôt sur la Bible hébraïque comme loi religieuse.

Avi Yefet étalait de la pâte brune sur une petite table, la préparant pour la cuisson dans la vieille ville de Jérusalem – écrit The Media Line.

Le pain sans levain, composé de farine, de graines de coriandre, d’huile de canola et de sel, est une délicatesse karaïte connue sous le nom de « massah », préparée chaque année pour la fête de Pâque. Son goût est totalement différent de la matzah traditionnelle que la plupart des Juifs consomment pendant le festival.

Pour cette minuscule communauté juive, Pâque et l’histoire de la libération des anciens Israélites de l’esclavage égyptien sont différentes de toutes les autres.

Les Karaïtes sont un courant juif ancien dont les racines remontent à la révélation sur le mont Sinaï, lorsque, dit-on, les Israélites ont reçu la Torah, ou la Bible hébraïque.

«Les Karaïtes poursuivent leur chemin depuis la révélation sur le mont Sinaï, lorsque la Torah a été donnée aux enfants d’Israël», a déclaré Yefet, membre de la communauté, à The Media Line. «Nous n’avons pas changé depuis lors. Les Juifs rabbiniques ou pharisiens sont ceux qui ont modifié et ajouté des lois religieuses».

Contrairement aux Juifs ordinaires, les Karaïtes rejettent l’autorité des rabbins et ne reconnaissent que la sainteté des 24 livres des Écritures sacrées qui composent la Bible hébraïque.

Ils ne croient pas que Moïse ait également reçu la Loi orale et considèrent le Talmud ou la Mishna, la première grande compilation écrite de la loi orale juive, comme un héritage culturel plutôt que des textes religieux faisant autorité.

Les Karaïtes n’ont pas de rabbins, seulement des sages, selon Oshra Gezer, vice-présidente de l’organisation « Judaïsme karaïte universel », et ils suivent un calendrier religieux différent de celui des Juifs traditionnels.

« La plus grande différence entre les Karaïtes et les Juifs rabbiniques est que les Juifs karaïtes placent l’individu au pouvoir ; en d’autres termes, chaque personne doit connaître la Bible, la lire, l’étudier et l’interpréter selon sa compréhension », a déclaré Gezer à The Media Line lors d’une récente visite au centre du patrimoine du groupe dans le quartier ancien de Jérusalem.

« Tout ce qu’une personne comprend, c’est ce qu’elle doit faire, et elle ne peut pas se fier à quelqu’un d’autre », comme un rabbin, a ajouté Gezer. « Il y a une responsabilité personnelle ».

Au Centre du patrimoine karaïte à Jérusalem, les principaux membres de la communauté s’efforcent de faire connaître leur mode de vie unique au grand public israélien.

L’une des attractions du centre est une synagogue du XIIIe siècle — l’une des plus anciennes de son genre dans la vieille ville — qui exige que les visiteurs se douchent le jour même avant d’entrer. Les femmes en période menstruelle ne sont pas autorisées à entrer en raison du concept biblique de nidda, ou impureté rituelle.

L’espace modeste est recouvert de tapis, et les prières se déroulent principalement sans sièges, comme dans les mosquées.

« La synagogue est un temple, et les Karaïtes en préservent la sainteté et la pureté », explique Yefet, le gardien de la synagogue. « Les visiteurs doivent être propres et entrer sans chaussures ».

Pendant la fête de Pâque, les Juifs se rassemblent pour raconter et raconter l’histoire de Pâque à d’innombrables générations, en lisant la Haggadah, un texte relatant l’Exode d’Égypte.

Comme dans de nombreux autres cas, la Haggadah karaïte est différente.

«Le Seder de Pâque [ou festin rituel] chez les Karaïtes est organisé différemment, du texte que nous lisons à la manière dont il est conduit », a expliqué Gezer. « Nous devons nous asseoir à table et raconter à nos enfants l’histoire de l’Exode d’Égypte. Nous la racontons à nos enfants, comme il est dit dans le Livre de l’Exode. Elle est beaucoup plus courte que la Haggadah traditionnelle. Nous l’avons aussi écrite en hébreu, et non en araméen ».

Depuis des millénaires, les Karaïtes adhèrent à leur foi en la sainteté de la parole écrite, exprimée dans la Bible hébraïque.

Actuellement, il y a 50 000 Karaïtes dans le monde, dont la grande majorité vit en Israël. Bien que la communauté soit petite, dit Gezer, l’intérêt pour ses coutumes et ses croyances a augmenté ces dernières années grâce à l’égalité des sexes et au rejet de la supervision rabbinique.

Une affiche au Centre du patrimoine karaïte à Jérusalem montre comment les fidèles prient.

Par exemple, les Karaïtes sont le seul courant du judaïsme en Israël qui peut légalement se marier en dehors du rabbinat. Ils organisent également leurs propres divorces, circoncisions et enterrements.

« Les Juifs karaïtes sont le seul groupe juif à avoir obtenu l’autorisation légale de pratiquer leur culte de manière autonome », a déclaré Gezer. « Je ne suis pas sûr que les chiffres augmentent ; cependant, l’intérêt pour les Karaïtes a récemment repris en raison de la situation [politique] dans laquelle nous nous trouvons actuellement dans le pays ».

« Les Karaïtes défendent l’égalité des sexes et y croient », a-t-elle poursuivi. « Les femmes karaïtes ont des droits égaux et peuvent remplir n’importe quel rôle religieux que les hommes karaïtes peuvent remplir : elle peut être chantre, circonciseuse, boucher casher ou diriger une communauté ».

Les Karaïtes israéliens célèbrent Pâque sur fond d’un regain d’intérêt pour les formes alternatives de judaïsme