Comment pour la première fois un soldat tombé de Tsahal a été immortalisé dans la ville ukrainienne de Kharkiv

C’est le premier cas dans la pratique mondiale où une rue dans une ville en dehors d’Israël a été nommée d’après un soldat tombé de Tsahal.

Une rue à Kharkiv porte le nom du sergent de l’Armée de Défense d’Israël Alexei (Asher) Neikov, qui a sauvé des dizaines d’enfants lors d’une attaque terroriste contre un bus scolaire. Cela a été rapporté par le journaliste israélien Shimon Briman dans son article sur le site « Rencontre Ukraino-Juive ».

En septembre 1996, Alexei, âgé de 17 ans, a émigré seul en Israël depuis Kharkiv. Il se préparait à étudier au Technion — il rêvait du département d’astronautique et d’aérodynamique. Mais il a décidé de servir d’abord dans Tsahal — l’Armée de Défense d’Israël.

Le 29 octobre 1998, des terroristes ont dirigé une voiture remplie d’explosifs vers deux bus scolaires transportant des enfants juifs près de la colonie de Kfar Darom.

Les soldats israéliens qui gardaient les bus ont réussi à tourner leur jeep en travers de la route — et ont pris le coup sur eux. Les enfants n’ont pas été blessés, deux soldats ont été blessés. Un est mort. C’était le sergent Alexei (Asher) Neikov.

Le sergent de l’Armée de Défense d’Israël Alexei (Asher) Neikov est un héros, écrit Shimon Briman, qui a sauvé des dizaines d’enfants de la mort lors d’une attaque de terroristes arabes contre un bus scolaire, a reçu la plus haute distinction posthume dans sa ville natale : une rue à Kharkiv — la deuxième plus grande métropole d’Ukraine, porte son nom. C’est le premier cas dans la pratique mondiale où une rue dans une ville en dehors d’Israël a été nommée d’après un soldat tombé de Tsahal.

Kharkiv est situé à seulement 30 kilomètres de la frontière avec la Russie et est quotidiennement bombardé par des missiles de la part du pays agresseur. La ville, qui comptait un million et demi d’habitants avant l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022, se défend depuis trois ans non seulement sur le front, mais aussi dans le domaine de la culture et de l’idéologie.

La commission toponymique du conseil municipal de Kharkiv a récemment décidé de renommer 367 noms de rues, ruelles et places liés à la Russie et à l’URSS. Le maire de Kharkiv, Igor Terekhov, a signé cette décision, qui est entrée en vigueur le 1er mai 2024.

Parmi les nouveaux noms de rues figurent les noms de 35 défenseurs de l’Ukraine tombés, qui sont nés à Kharkiv ou ont défendu la ville ; 13 d’entre eux ont reçu le titre de Héros de l’Ukraine.

Dans les rues de Kharkiv, en plus des soldats et officiers ukrainiens tombés, le nom d’un des habitants de Kharkiv — Alexei Neikov, sergent de Tsahal, mort en défendant des enfants israéliens en 1998, est désormais éternellement glorifié.

Dans le contexte des manifestations antisémites et des troubles anti-israéliens sur les campus universitaires aux États-Unis et dans les villes d’Europe occidentale, une telle démarche clairement pro-israélienne du conseil municipal et du maire de Kharkiv en Ukraine mérite un respect particulier.

Dans le cadre de la mise en œuvre de la loi ukrainienne « Sur la condamnation et l’interdiction de la propagande de la politique impériale russe et la décolonisation de la toponymie », depuis le début de l’agression de la Russie contre l’Ukraine, 510 noms de rues et autres objets toponymiques ont été renommés à Kharkiv.

L’histoire s’est moquée de Poutine : le président de la Russie a attaqué l’Ukraine en utilisant des idées phares de « protection et de diffusion du Monde Russe », mais en réalité, Poutine a conduit à une réduction colossale de la zone d’influence de la culture russe et de la langue russe.

À Kharkiv, qui était auparavant considérée comme la ville la plus russophone d’Ukraine, presque tous les noms liés à la Russie et à l’URSS, à la culture russe et soviétique, ont été effacés de la carte entre 2022 et 2024. De plus en plus d’habitants de Kharkiv passent ostensiblement à la langue ukrainienne, ne voulant pas parler la langue des occupants.

« L’auteur de ces lignes, écrit Shimon Briman, a suivi ces renommages pendant près de deux ans. En tant qu’historien et auteur de l’article « Kharkiv » dans l’Encyclopédie Juive, à l’été 2022, j’ai préparé à la demande de la communauté juive une liste de 25 Juifs éminents dans l’histoire de Kharkiv. Cette liste a été transmise au conseil municipal comme options pour renommer les rues. L’un des principaux noms de cette liste était Alexei Neikov.

Le nom de Neikov a été soutenu par la députée du conseil municipal Irina Goncharova-Bagaley et le grand rabbin de Kharkiv Moishe Moskowitz. Des lettres de soutien à cette initiative ont été écrites par l’ambassadeur d’Israël en Ukraine Mikhail Brodsky, les organisations publiques « Amis Israéliens de l’Ukraine » et « Orthodox Union Israel ».

Aujourd’hui, je peux dire avec fierté que trois personnalités de cette liste de Juifs éminents sont devenues des rues de Kharkiv, où j’ai passé mon enfance et ma jeunesse ».

En plus du nom d’Alexei Neikov, les noms des architectes Viktor Estrovich et Alexander Ginzburg, dont les chefs-d’œuvre ornent encore Kharkiv, exposés au danger des frappes de missiles russes et des « shahids » iraniens, ont également été approuvés dans la liste des renommages.

Viktor Estrovich a été fusillé par les nazis en décembre 1941 à Drobitsky Yar. Les occupants poutines ont poursuivi la tragédie de l’Holocauste à cet endroit en mars 2022, bombardant le complexe commémoratif à Drobitsky Yar, où reposent dans deux fosses communes près de 15 000 Juifs de Kharkiv, tués par les occupants hitlériens.

Le remarquable urbaniste Alexander Ginzburg a dirigé la communauté juive de la ville après la libération de Kharkiv des nazis en 1944-1945, sous la pression des organes répressifs staliniens.

L’ironie d’aujourd’hui, écrit Shimon Briman, réside dans le fait que certains noms juifs ou quasi-juifs ont été retirés de la carte de Kharkiv au printemps 2024 lors de la liquidation de l’héritage de la Russie. Ainsi, quatre (!) passages de Birobidjan, nommés en l’honneur de la « Région autonome juive » de la Fédération de Russie, ont été renommés.

La rue Isaac Dunaevsky, compositeur juif soviétique des années 1920-1950, a également été renommée. Kharkiv n’a pas pardonné à Dunaevsky, qui a étudié et commencé sa carrière dans cette ville, des chansons pro-communistes telles que « Ma Moscou », « Large est mon pays natal », « Ah, c’est bien de vivre dans le pays soviétique », « Chanson sur Staline », « Chanson sur Kakhovka ». Surtout en temps de guerre, lorsque cette Moscou tente d’étendre ses possessions de manière barbare aux dépens du pays voisin, et que Kakhovka a été capturée par les occupants russes qui ont fait exploser le réservoir de Kakhovka dans le sud de l’Ukraine.

Mais, écrit Shimon Briman, revenons au destin du jeune juif de Kharkiv Alexei Neikov, qui a réuni en lui l’Ukraine et Israël.

Il a étudié pendant plusieurs années à l’école juive n°170 sous la direction de Grigory Shoikhet, puis a terminé les classes supérieures du lycée religieux-sioniste « Shaalvim », qui avait à l’époque le pourcentage le plus élevé au monde de rapatriement de ses diplômés en Israël.

Maintenant, après le renommage de l’ancienne rue Gastello, l’école secondaire juive n°170, qui possède une salle de mémoire d’Alexei Neikov, sera située sur une rue nommée en l’honneur de son élève Neikov.

En septembre 1996, Alexei, âgé de 17 ans, est arrivé en Israël sans ses parents. Il se préparait à étudier au Technion — il rêvait du domaine de l’astronautique et de l’aérodynamique. Mais il a décidé de servir d’abord dans Tsahal — l’Armée de Défense d’Israël.

Le jour tragique du 29 octobre (9 Heshvan) 1998 à 07h30, des terroristes arabes ont dirigé une voiture remplie d’explosifs vers deux bus scolaires transportant 48 enfants juifs près de la colonie de Kfar Darom à Gush Katif.

Les soldats israéliens qui gardaient les bus ont réussi à tourner leur jeep en travers de la route — et ont pris le coup sur eux. Les enfants n’ont pas été blessés, deux soldats ont été blessés. Un est mort. C’était le sergent Alexei (Asher) Neikov — à jamais un nouveau rapatrié de 19 ans de Kharkiv.

La veille au soir, Asher a appelé chez lui.

« Demain, j’ai ma première mission de combat : accompagner un bus avec des enfants. Je serai dans la première jeep ». « Pourquoi nécessairement dans la première ? » – s’est inquiétée la mère. « Parce que dans la première. J’ai décidé ainsi ».

Grâce à son exploit, parmi les enfants qu’il a sauvés, qui ont grandi en 25 ans, plus de 120 enfants israéliens sont nés. Cela signifie qu’Asher Neikov a également préservé leur vie. Certains d’entre eux ont nommé leurs enfants en son honneur avec les noms Asher et Ashrat. Ils maintiennent encore des liens avec les parents du soldat — Klara et Semen Neikov, qui vivent à Haïfa.

En mémoire de Neikov, un rouleau de la Torah a été écrit pour la synagogue de la colonie juive de Kfar Darom, qui a été détruite en 2005 sur ordre du Premier ministre israélien Ariel Sharon lors de ce qu’on appelle le « désengagement de la bande de Gaza ». Les colonies juives détruites à l’époque sont devenues plus tard des bases pour les terroristes du Hamas, contre lesquels Israël doit maintenant mener une guerre difficile.

Les enfants qu’il a sauvés et qui ont grandi ont créé en 2014 un clip vidéo émouvant « Les Enfants du Neuvième Heshvan » en mémoire du sergent Neikov.

En 2022, les parents de Neikov ont reçu un portrait d’Alexei, monté à partir de centaines de photos des enfants sauvés, de leurs familles et des enfants qu’ils ont eus.

« L’attribution d’une rue au nom de notre élève Asher Neikov est une énorme réussite ! Je n’y croyais pas au début, qu’en temps de guerre à Kharkiv, on se souvienne d’une personne née dans la ville qui est devenue un véritable héros d’Israël. C’est pourquoi je considère cette décision du conseil municipal et du maire Igor Terekhov comme un événement historique et comme une étape importante dans le contexte des relations Ukraine-Israël »,

– m’a déclaré, écrit Shimon Briman, le rabbin israélien et avocat Shlomo Asraf, qui a été le fondateur et le leader spirituel du Centre « Orthodox Union » à Kharkiv et du lycée religieux-sioniste « Shaalvim » de 1993 à 2009.

Irina Sherstobitova, enseignante d’anglais d’Asher Neikov au lycée « Shaalvim », a noté :

« Chaque année, nous racontons à nos élèves son exploit. Au lycée, il y a une plaque commémorative sur l’acte incroyable d’Asher. Un garçon lumineux et juste, poli et érudit, il maîtrisait le français, l’anglais, le russe, l’ukrainien et l’hébreu, courageux et physiquement préparé, avec un sourire incroyablement attrayant. Nous devons croire en un avenir radieux que nous offrent des garçons courageux comme lui ».

Klara Neikov, la mère d’Alexei, a reçu la nouvelle de Kharkiv avec une immense gratitude.

« Je n’ai tout simplement pas de mots. Un grand merci à tous ceux qui ont soutenu cette initiative. Mon mari et moi serions heureux de visiter Kharkiv et d’inaugurer une plaque commémorative sur la rue qui porte le nom de notre fils. Si seulement la situation autour de la ville s’améliorait, et si seulement la guerre se terminait », – m’a-t-elle dit, écrit Shimon Briman, Klara Neikov lors d’une conversation téléphonique.

Dans l’organisation israélienne « Yad le-Banim », qui coordonne le travail de commémoration des soldats tombés de Tsahal, à ma demande, écrit Shimon Briman, ils ont répondu que ils ne connaissent pas d’autres cas de dénomination de rues en l’honneur d’un soldat israélien tombé dans des villes en dehors d’Israël, et que, probablement, la décision des autorités de Kharkiv est le premier exemple de ce genre dans le monde.

La rue de Kharkiv en l’honneur d’Alexei Neikov deviendra un autre pont d’amitié et de liens interhumains, qui relie l’Ukraine et Israël – deux pays luttant pour la liberté, l’indépendance et la survie physique de leurs citoyens.

Ce pont fonctionne dans les deux sens. Aux mêmes jours où les autorités municipales de Kharkiv prenaient la décision de renommer les rues, l’Université Nationale de Kharkiv du nom de Vassili Karazin choisissait le premier lauréat du Prix Mark Azbel dans le domaine de la physique théorique.

Nous en avons parlé – « Le Prix du scientifique israélien et dissident Mark Azbel aidera son université natale à Kharkiv, Ukraine ».

Ce prix a été institué au printemps 2024 en mémoire du physicien éminent – professeur à l’Université de Tel Aviv Mark Azbel, qui a commencé sa carrière scientifique à l’Université de Kharkiv.

Irina Kolodna de la ville israélienne de Ramat ha-Sharon, veuve du scientifique, a alloué 25 000 dollars sur cinq ans pour soutenir les jeunes chercheurs à l’Université Nationale de Kharkiv. Le premier lauréat du Prix Azbel est le docteur de 39 ans Zakhar Maizelis, professeur au département de physique théorique ; sa remise de prix aura lieu le 16 mai 2024 en l’honneur de la Journée de l’indépendance d’Israël.

Dans tout cela, je vois, écrit Shimon Briman, une énorme symbolique – et une opportunité. C’est précisément maintenant, alors que l’Ukraine et Israël repoussent les attaques de l’axe mondial du mal.

C’est précisément de Kharkiv qu’est venu l’ensemble BILU (1882) – des étudiants juifs de l’Université, qui ont été les premiers au monde à commencer à revivifier la Terre d’Israël par leur travail. C’est précisément la Conférence sioniste de Kharkiv (1903) qui a exigé de manière ultimative la création d’un État juif uniquement sur l’ancienne Terre d’Israël, rejetant le « plan Ouganda ».

C’est précisément le géant industriel de Kharkiv « Turboatom » qui a refusé en 1997 – à la demande du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et du ministre de l’Industrie et du Commerce Natan Sharansky, – de fournir des turbines pour le réacteur nucléaire en Iran, ce qui a retardé de nombreuses années le programme nucléaire iranien.

C’est précisément à Kharkiv en 2024 qu’une rue a été nommée pour la première fois au monde en l’honneur d’un soldat de l’Armée de Défense d’Israël.

Et c’est précisément à l’Université Nationale de Kharkiv qu’arrive d’Israël une récompense au nom du scientifique-physicien israélien – élève des académiciens Landau et Lifshitz.