Juifs d’Ukraine : Yaakov Dori – de l’autodéfense d’Odessa au premier chef d’état-major d’Israël et président du Technion

L’histoire du premier chef d’état-major général de l’armée de défense d’Israël n’a pas commencé à Tel-Aviv, Jérusalem ou Haïfa. Elle a commencé à Odessa, une ville située sur le territoire de l’Ukraine moderne, où en 1899, dans une famille juive Dostrovsky, est né un garçon nommé Yaakov.

Quelques années plus tard, son père sera contraint de se cacher après avoir participé à l’autodéfense juive lors d’un pogrom sanglant. La famille quittera Odessa et s’installera en Eretz-Israël. Et quarante ans plus tard, cet enfant d’Odessa, désormais connu sous le nom de Yaakov Dori, dirigera la transformation de l’organisation de défense clandestine juive en une armée régulière d’Israël indépendant.

Sa biographie réunit deux époques de l’histoire juive. Dans la première, les Juifs d’Odessa tentaient de protéger leurs maisons des pogromistes, souvent sans recevoir de protection des autorités. Dans la seconde, un État juif est apparu, doté de sa propre armée. Yaakov Dori fut l’un de ceux qui ont construit un pont historique entre ces époques.

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Odessa, la famille Dostrovsky et le pogrom de 1905

Yaakov Dostrovsky est né le 8 octobre 1899 à Odessa, qui faisait alors partie de l’Empire russe et se trouve aujourd’hui en Ukraine. Le Musée israélien du peuple juif ANU le désigne directement comme natif d’Odessa, Ukraine, et indique que la famille est partie après le pogrom antisémite de 1905.

L’« Encyclopédie des fondateurs et bâtisseurs d’Israël » israélienne précoce fournit une histoire familiale plus détaillée. Selon cette source, le père du futur chef d’état-major s’appelait Avraham-Tsvi Dostrovsky, et sa mère Miriam, fille d’Itskhak Levinson.

En 1905, Avraham-Tsvi a participé à l’autodéfense juive armée d’Odessa. Après le pogrom, les autorités tsaristes avaient l’intention de poursuivre les Juifs qui avaient résisté aux assaillants. Le père de Yaakov a dû se cacher et fuir en Eretz-Israël. Environ un an plus tard, sa femme et ses trois enfants – Shlomo, Yocheved et le petit Yaakov – l’ont rejoint. La famille s’est d’abord retrouvée à Jaffa, puis s’est installée à Haïfa.

Le pogrom d’Odessa de 1905 fut l’une des flambées antisémites les plus sanglantes de l’histoire de la ville. Selon l’encyclopédie YIVO, environ 300 Juifs ont été tués à Odessa, dont plus de 50 membres des unités d’autodéfense. Ces unités tentaient de protéger les rues, maisons et familles juives, mais ont été confrontées non seulement aux pogromistes, mais aussi à l’hostilité ou à l’inaction des représentants du pouvoir impérial.

On ne peut pas affirmer que Yaakov Dori lui-même a plus tard publiquement désigné le pogrom d’Odessa comme la principale raison de son choix de carrière militaire. Il n’existe pas de citation confirmée à ce sujet. Cependant, la continuité familiale est évidente : son père a défendu les Juifs d’Odessa avec des armes, et le fils a consacré sa vie à créer un système qui devait faire de la défense organisée du peuple juif une responsabilité de l’État.

C’est pourquoi NAnews — Nouvelles d’Israël considère l’histoire de Yaakov Dori non seulement comme la biographie d’un général israélien né par hasard en dehors du pays. C’est l’une des histoires clés du cycle « Juifs d’Ukraine » — l’histoire d’une famille d’Odessa dont l’expérience s’est avérée liée à la formation de la doctrine de défense du futur Israël.

D’Odessa à Haïfa

À Haïfa, le père de Yaakov a d’abord travaillé comme ouvrier. La maison des Dostrovsky était ouverte aux pionniers juifs qui se déplaçaient entre la Judée et la Galilée. Parmi les invités de la famille se trouvaient des membres de l’organisation « Ha-Shomer », qui parlaient de la protection des colonies juives, de la lutte contre les voleurs et de la nécessité d’assurer la sécurité des communautés par eux-mêmes.

Ainsi, le thème de l’autodéfense juive, apparu dans la vie de la famille à Odessa, a continué d’accompagner Yaakov en Eretz-Israël.

Il a étudié dans plusieurs écoles juives de Haïfa, puis a terminé la célèbre école « Reali ». Déjà pendant ses années scolaires, Yaakov montrait des aptitudes à l’organisation, à la planification et au maintien de la discipline. Dans l’association étudiante, il dirigeait un groupe et a acquis sa première expérience de préparation d’itinéraires, de répartition des tâches et de gestion des personnes.

Plus tard, ces qualités se révéleront aussi importantes que la maîtrise des armes. Dori entrera dans l’histoire non pas comme un commandant de terrain d’une opération spécifique, mais comme un ingénieur, un organisateur et un constructeur du système militaire.

Légion juive et première expérience militaire

Après l’entrée des troupes britanniques à Haïfa, Yaakov Dostrovsky s’est engagé volontairement dans le 40e bataillon des Royal Fusiliers — l’une des unités de la Légion juive au sein de l’armée britannique.

Il a suivi une formation en Égypte, a servi à la protection des communications ferroviaires entre Kantara et Lod, a terminé un cours de mitrailleurs et a obtenu le grade de sergent. Après cela, Dori a lui-même formé des soldats à l’utilisation des armes à feu.

La biographie officielle de Tsahal confirme également que pendant la Première Guerre mondiale, le futur chef d’état-major a servi dans le 40e bataillon de la Légion juive.

Après la dissolution de la légion, Dori envisageait de poursuivre son service dans une formation de défense juive. En 1921, il a participé à la défense de Tel-Aviv lors des attaques arabes. Plus tard, il a rejoint la « Haganah » et a reçu le nom clandestin Dan.

Une parallèle historique symbolique émerge. En 1905, son père a pris les armes pour défendre les Juifs d’Odessa. En 1921, c’est au tour du fils de défendre les quartiers juifs.

Ingénieur qui a commencé à construire une armée

Après le service militaire, Dori est parti en Belgique et a étudié le génie civil à l’Université de Gand. Après avoir obtenu un diplôme d’ingénieur, il est retourné en Eretz-Israël en 1926.

Mais ses connaissances en ingénierie se sont avérées utiles non seulement pour la construction de bâtiments et d’infrastructures. Dori s’est de plus en plus impliqué dans les activités de la « Haganah », qui à ce moment-là restait encore une organisation d’autodéfense clandestine et largement fragmentée territorialement.

Il a commandé les forces de la « Haganah » à Haïfa et dans les environs, a élaboré un plan de défense de la ville, a dirigé le bureau technique et le système national de formation des combattants.

La biographie officielle de Tsahal souligne que Dori était l’un des premiers organisateurs de la « Haganah ». C’est son esprit d’ingénieur, sa capacité à créer des structures et à établir la subordination qui ont permis de transformer progressivement les unités locales volontaires en une organisation militaire unifiée.

Il ne construisait pas une seule ligne défensive ni un seul fort. Dori créait un système :

• de formation des commandants;
• d’instruction militaire;
• de soutien technique;
• de planification de la défense;
• de communication entre les unités territoriales;
• de gestion centralisée des forces.

Son approche était ingénierie : une grande structure doit être composée d’éléments solidement connectés. C’est précisément cette « structure » qui devenait progressivement l’armée future d’Israël.

De la « Haganah » aux forces armées régulières

En 1939, Yaakov Dori a été nommé chef d’état-major général de la « Haganah ». Sa tâche était de transformer l’organisation d’autodéfense fragmentée en une force militaire disciplinée et préparée.

Les chercheurs du Musée israélien du peuple juif ANU indiquent que c’est précisément pendant sa direction que la transition de l’autodéfense improvisée vers le modèle d’une armée régulière a eu lieu. Dori s’occupait de la formation des commandants, de l’organisation du travail d’état-major et du développement de la structure militaire générale.

Dans différentes sources, on trouve de légères divergences concernant la dernière année de son premier mandat à la tête de l’état-major de la « Haganah ». Les archives du ministère de la Défense d’Israël indiquent la période 1939-1945, tandis que les matériaux biographiques de l’ANU et de Tsahal mentionnent jusqu’en 1946. Une chose est indiscutable : en juin 1947, Dori a été de nouveau nommé chef d’état-major, alors que la probabilité d’une guerre à grande échelle devenait de plus en plus évidente.

En 1946-1947, il a également dirigé la délégation de l’ishouv juif, chargée de l’achat d’armes aux États-Unis. Pour le futur État, soumis aux restrictions britanniques et se préparant à la guerre, la création de canaux d’approvisionnement était d’une importance critique.

L’édition odessite « GRAD », en parlant de son célèbre compatriote, souligne également que Dori commandait les forces de la « Haganah » dans la région de Haïfa, dirigeait le volet technique et participait à la préparation de l’infrastructure de défense. À Odessa même, on se souvient de lui comme d’un Odessite devenu le premier chef d’état-major israélien.

Premier chef d’état-major de Tsahal

Le 14 mai 1948, l’indépendance d’Israël a été proclamée. Le nouvel État a immédiatement dû mener une guerre pour son existence. En même temps, il était nécessaire de créer une armée unifiée, subordonnée au gouvernement et au commandement général.

Les forces de la « Haganah », les unités du « Palmach », les anciennes formations clandestines, les volontaires et les nouveaux immigrants devaient devenir les parties d’une structure militaire étatique unique.

Lors de la création de l’armée de défense d’Israël, Yaakov Dori est devenu son premier chef d’état-major général et le premier officier à recevoir le grade supérieur de rav-aluf, généralement équivalent au grade de général-lieutenant. Les documents officiels de Tsahal indiquent qu’il a occupé ce poste de 1948 à 1949.

Parfois, dans les publications, on trouve l’affirmation que sa nomination officielle a eu lieu précisément le 27 juillet 1948. Cependant, les archives militaires israéliennes ne lient pas le début de ses fonctions à cette date : Dori dirigeait l’état-major de la « Haganah » avant même la création de Tsahal et après la formation de l’armée, il est automatiquement devenu son premier chef d’état-major. Par conséquent, il est historiquement plus sûr de dire qu’il a occupé ce poste lors de la formation de Tsahal en 1948.

Dori a dû diriger l’armée dans des conditions pour lesquelles il n’existait pas d’instructions prêtes à l’emploi. L’État venait d’apparaître, les fronts changeaient, les armes et le personnel formé manquaient, et les dirigeants militaires devaient simultanément mener la guerre et créer les institutions de l’armée.

Cependant, la santé de Dori s’est sérieusement détériorée. La maladie l’empêchait périodiquement de diriger pleinement les opérations quotidiennes, c’est pourquoi une grande partie du travail opérationnel était effectuée par son adjoint Yigael Yadin. Les sources israéliennes ne cachent pas cette circonstance.

Cela ne diminue cependant pas le rôle organisationnel de Dori. Il n’était pas le seul auteur de la victoire et ne dirigeait pas personnellement chaque bataille. Son principal accomplissement résidait ailleurs : il a aidé à créer un état-major, un système de commandement et une armée unifiée là où il n’y avait encore récemment que des organisations clandestines et des unités territoriales.

Tsahal n’est pas né du vide en un jour. Ses fondations se sont formées au fil des années, et Yaakov Dori a été l’un des principaux architectes de ce processus.

Dates clés de la vie de Yaakov Dori

Le service de Dori à la tête de Tsahal s’est terminé le 9 novembre 1949. Son successeur fut Yigael Yadin.

Après l’armée : construction de l’Israël scientifique

Après avoir quitté l’armée, Dori n’a pas cessé de travailler pour l’État. Il a dirigé le Conseil scientifique auprès du bureau du Premier ministre et, en 1951, est devenu président du Technion à Haïfa.

Il a occupé ce poste jusqu’en 1965. Pendant sa direction, le Technion s’est rapidement développé : de nouvelles unités scientifiques et centres de recherche ont été créés, un nouveau campus universitaire a été formé dans le quartier de Neve-Sheanan.

En 1951, sous Dori, la faculté des sciences naturelles a été créée, comprenant des départements de mathématiques, de chimie, de physique et de mécanique. En 1952, un système de recherche scientifique a commencé à se former, destiné à soutenir le développement infrastructurel et technologique d’Israël. En 1953, la faculté d’ingénierie aéronautique a été créée.

Ainsi, l’ingénieur issu d’une famille d’Odessa, qui a aidé à construire l’armée d’Israël, s’est consacré au développement de son potentiel scientifique et technologique.

Pour Dori, la sécurité de l’État ne se limitait pas au nombre de soldats et d’armes. Elle dépendait de l’éducation, de l’ingénierie, de la recherche, de l’industrie et de la capacité à créer soi-même des technologies modernes.

C’était la deuxième partie de sa mission de vie. D’abord, il a participé à la construction du système militaire d’Israël. Ensuite, il a aidé à créer son infrastructure scientifique.

C’est ce double rôle que souligne NAnews — Nouvelles d’Israël : Yaakov Dori était à la fois soldat et bâtisseur, organisateur militaire et ingénieur, homme de l’armée et homme de science.

Continuation familiale

La tradition militaire de la famille a été poursuivie par le fils de Dori — Yerachmiel. Il a servi dans le corps du génie de Tsahal et est devenu par la suite commandant du Corps du génie.

La fille de Yaakov Dori, Etana Padan, est devenue une biochimiste renommée et professeur d’écologie microbienne à l’Université hébraïque de Jérusalem.

Ainsi, les enfants du premier chef d’état-major ont poursuivi les deux principaux axes de sa vie : la défense de l’État et le développement de la science israélienne.

Yaakov Dori est décédé en janvier 1973 à Haïfa — la ville où se sont déroulées son enfance, son service, son activité académique et la majeure partie de sa vie adulte. Un site militaire et des rues dans plusieurs villes d’Israël portent son nom en son honneur.

Pourquoi Yaakov Dori est l’un des Juifs d’Ukraine

Appeler Yaakov Dori « général ukrainien » serait historiquement inexact. Il a quitté Odessa à l’âge d’environ six ans, n’était pas un acteur militaire de l’État ukrainien et a consacré toute sa vie consciente à l’ishouv juif et à Israël.

Mais il serait tout aussi incorrect de réduire son lien ukrainien à une simple mention de son lieu de naissance.

Il était :

• natif d’Odessa;
• issu d’une famille juive du territoire de l’Ukraine moderne;
• fils d’un participant à l’autodéfense juive d’Odessa;
• enfant dont la famille a quitté la ville après le pogrom;
• personne qui a transféré l’histoire familiale de la lutte pour la sécurité des Juifs à la construction des institutions d’Israël.

Les sources ukrainiennes modernes le classent parmi les militaires israéliens d’origine ukrainienne, et les publications odessites gardent le souvenir de lui comme d’un célèbre Odessite. Cependant, la signification principale de ce lien ne réside pas dans une étiquette nationale moderne.

L’histoire de Dori montre la contribution des Juifs nés en Ukraine à la création de l’État d’Israël. Odessa a donné à Israël non seulement des écrivains, des scientifiques, des médecins, des entrepreneurs et des politiciens. À Odessa est né aussi un homme qui devait devenir le premier chef d’état-major général de Tsahal.

Son père a défendu les Juifs dans les rues d’Odessa en 1905, lorsque le pouvoir d’État ne leur a pas assuré la sécurité et a ensuite eu l’intention de poursuivre ceux qui ont résisté. Son fils, quelques décennies plus tard, a dirigé l’armée d’un État créé notamment pour que le peuple juif ne dépende plus de la volonté d’autrui en matière de son existence.

Yaakov Dori a quitté Odessa enfant. Mais c’est précisément avec l’histoire odessite de sa famille que commence le chemin des unités d’autodéfense juives dispersées vers l’armée régulière d’Israël indépendant.

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